Edson Barboza enfrentou alguns dos melhores pesos leves desde sua estreia no octógono, há 15 anos, e ainda conquistou algumas boas vitórias no peso pena, mas só percebeu o dano que o corte extra causou em seu corpo agora que voltou à categoria de peso original.
Barboza, que enfrenta Jalin Turner neste fim de semana no UFC 323, em Las Vegas, voltou ao peso leve em agosto para uma luta com Drakkar Klose, que perdeu por decisão, e disse que seu corpo está completamente diferente agora que ele está “apenas” desidratando até chegar a 155 quilos.
“Eu não conseguia ver porque estava tão dedicado e fazendo tudo certo que não conseguia perceber o quão difícil era realmente”, disse Barboza ao MMA Fighting. “Parecia que eu estava no acampamento o ano inteiro, o ano inteiro lutando fisicamente. E depois que decidi subir, meu peso subiu — não muito, para ser sincero, mas um pouco.
O veterano do American Top Team disse que perder mais 5 quilos afetou seu regime de treinamento. Além de seguir uma dieta mais restrita o ano todo, Barboza sentiu que seu desempenho na academia estava diminuído.
“Sempre mexi muito no chão. Não tinha medo, levantava, caía, sem problemas”, disse Barboza. “Mas quando perdi peso fiquei mais fraco e fiquei com medo porque toda vez que eu me mexia eu começava a sentir dor, machucava as costelas. Então parei de me esforçar. Eu costumava dizer a mim mesmo: ‘talvez eu não esteja lutando porque meu jiu-jitsu está melhor agora, não preciso disso’. E agora eu olho para isso e penso: ‘não, não fiz isso porque estava com medo de me machucar’. Fiquei com medo de me machucar durante todo o acampamento.”
Apesar das dificuldades ao longo de sua sequência de 4-4 como peso pena no UFC, vencendo Makwan Amirkhani, Shane Burgos, Billy Quarantillo e Sodiq Yusuff, Barboza disse que a experiência valeu a pena.
“Eu estava lutando com os melhores em 155, depois caí para 145, voltei a lutar com os melhores novamente, classificando os lutadores o tempo todo”, disse Barboza. “Não me arrependo de nada. Foi uma ótima experiência. Foi importante para mim me conhecer melhor. Cada vez que ganhei peso foi uma luta, mas consegui.”
“Minhas últimas três lutas foram dois eventos principais”, continuou ele. “Temos esse conflito interno sobre idade e tudo mais, mas tenho provado diariamente nos treinos que continuo competitivo, continuo entre os melhores. Esse é o objetivo, cara. Enquanto eu estiver lutando no UFC, enquanto estiver saudável, vou lutar para ser o melhor. O objetivo é entrar no ranking, subir no ranking — esse é sempre o objetivo. Nada mudou.”
O segundo oponente de Barboza desde que voltou aos 155 libras é Turner, que teve uma breve aposentadoria depois de perder para Ignacio Bahamondes em março. Ele não estava no radar de Barboza devido à aposentadoria, mas o brasileiro não ficou surpreso ao vê-lo de volta à ação tão rapidamente.
“Uma vez lutador, sempre lutador”, disse Barboza. “Acredito que mesmo que na cabeça dele ele não pensasse que voltaria, você é assim mesmo. Imagino que um dia vou me aposentar, direi: ‘é isso, não quero mais fazer isso’, mas tenho certeza que depois de um tempo vou enlouquecer de vontade de lutar de novo. Imagino que deve ser complicado.”
Perto de completar 40 anos em janeiro, Barboza finalmente percebe que também pode estar no fim da carreira no MMA. Ele, porém, se sente melhor indo para sua 32ª luta dentro da jaula do UFC.
“Posso ser honesto? Não pensei nisso até algum tempo atrás, mas a linha de chegada está cada vez mais próxima, cara”, disse Barboza rindo. “Não tem como evitar. O impulso é o mesmo, o desejo é o mesmo, mas fisicamente chega um momento em que… Mas uma coisa que aprendi, e isso me deixa feliz, é que quanto mais velhos ficamos, mais inteligentes ficamos. Entendemos melhor o nosso corpo e hoje posso ter um desempenho melhor do que anos atrás. Há alguns anos eu treinava 14, 15 vezes por semana, e agora treino 10 vezes por semana e estou melhor do que antes. Acredito que você ainda verá o Edson Barboza por um tempo.”
