Alice Pereira queria se tornar a mulher mais jovem a assinar com o UFC, ingressando na promoção poucos dias depois de completar 19 anos, mas acabou perdendo na decisão para Montserrat Rendon na estreia. Ela está de volta sete meses depois para enfrentar Hailey Cowan no UFC Vegas 115, que acontece no dia 4 de abril no Meta APEX, e tem sentimentos confusos sobre sua primeira noite como lutadora do UFC.
Ao mesmo tempo em que lamentava não ter vencido sua primeira aparição no UFC depois de tanto hype e expectativa, “Golden Girl” admite ter se sentido estranha ao ver o quão apática ficou ao saborear a derrota pela primeira vez em seis lutas profissionais de MMA.
“Para ser sincero, naquele momento em que minha mão não estava levantada, não fiquei triste”, disse Pereira ao MMA Fighting. “Não saí com a sensação de que tive uma briga terrível ou de que não fiz meu trabalho direito. Até hoje não sei se isso foi bom ou ruim porque fiquei muito tempo apático em relação à minha luta. Não tive um mau pressentimento porque, para mim, tinha feito um bom trabalho.
“Eu poderia ter sido um pouco mais agressivo, sim, mas é muito fácil dizer isso quando você assiste. Quando montamos o plano de jogo e a estratégia, entramos lá prontos para seguir até o fim, e eu não queria dar a Rendon nenhuma abertura para me derrubar. Eu defendi todas as quedas. Talvez isso fosse parte disso. Eu poderia ter estado tão focado em defender as quedas dela que contive um pouco da minha agressividade habitual, que é o que estava faltando um pouco para equilibrar as coisas.
Pereira passou de um protesto muito elogiado a enfrentar críticas extremas dos torcedores em um período de 15 minutos. Enquanto alguns defendem que ela era verde demais para estar no UFC quando adolescente com 5 a 0, Pereira disse que “não há lugar melhor no mundo para uma atleta estar do que o UFC”. Ela está cercada de lutadores que já estiveram no UFC, incluindo seu namorado Carlos Felipe, então assistir de longe lhe ensinou que “nós realmente temos que ignorar (os comentários online) porque se levarmos a sério tudo o que lemos, vamos enlouquecer”.
No entanto, é mais fácil falar do que fazer.
“Eu já estava recebendo ódio antes mesmo de entrar no UFC, gente falando besteira nos meus comentários, então imagine quando entrei”, disse Pereira. “Eu tinha certeza absoluta disso. O que mais faço é filtrar as coisas agora. Infelizmente, uma das coisas que mais gosto é ler comentários em qualquer vídeo, mas evito ao máximo agora. E às vezes nem é meu post. Já teve muitas vezes que eu entro em um post aleatório e as pessoas estão falando de mim. Tipo, gente, eu nem sou o assunto desse post, por que vocês estão falando de mim? E aí acabo ficando bravo comigo mesmo por ter lido os comentários.
“Hoje em dia, a limpeza mental que faço é mesmo para evitar esse tipo de conteúdo que não vai me acrescentar nada. E nesse camp, depois da minha primeira luta, quis investir mais no meu trabalho mental, com terapia e tudo mais. Não pela opinião alheia, mas para me ajudar a construir aquele escudo mental, que pode ser a chave que me faltava.”
Pereira decidiu voar para Las Vegas uma semana antes do planejado originalmente para visitar o UFC Performance Institute e usufruir gratuitamente da estrutura à disposição dos lutadores, que “só vai agregar mais e me ajudar a continuar avançando nessa jornada dentro do UFC”. Antes da viagem, Pereira encerrou o camp training no Rio de Janeiro com visitas a diversas equipes para trabalhar ao lado de Ketlen Vieira na Nova União e Melissa Gatto no KO Squad.
“Escolhemos cuidadosamente os locais que agregariam ao meu jogo em termos de conhecimento”, disse Pereira. “Às vezes é uma posição pequena que você aprende, uma pegada diferente que pode ser eficaz para o seu jogo e mudar tudo. Às vezes você aprende uma posição de mão um pouco diferente e isso pode ser a chave para a vitória em uma luta. Escolhemos onde queríamos ir e foi uma semana incrível. Conhecemos muitas pessoas ótimas e aprendemos muito.”
Cowan, 14 anos mais velho que o brasileiro, tem mais experiência no esporte depois de construir um recorde de 5 a 2 na LFA e fazer duas idas ao octógono. Ela está de costas contra a parede após derrotas consecutivas para Jamey-Lyn Horth e Nora Cornolle no UFC, e Pereira está confiante de que pode vencer em qualquer área.
“Desta vez a história será diferente devido aos pequenos ajustes que temos feito ao longo do acampamento”, disse Pereira. “Tenho vários caminhos para vencer essa luta. Gosto de me preparar com antecedência, principalmente para as entrevistas pós-luta. Sou daquele tipo de lutador que já pensa: ‘Meu Deus, o que vou dizer?’ Ainda estou indeciso porque há tantos caminhos que essa luta pode percorrer e tantos caminhos para conseguir a vitória que estou tranquilo sobre como isso vai se desenrolar.
“Acho que não ficarei frustrado se não conseguir um nocaute ou finalização. Se for para o placar, tudo bem também. Entro com a cabeça muito lúcida, sabendo que aconteça o que acontecer, estarei ganhando rounds e me destacando. Sei que tenho vários caminhos, então estou muito tranquilo em relação a isso.”
