AJ McKee está em busca de ouro depois de despachar o candidato em ascensão Salamat Isbulaev de forma dominante no evento principal do PFL San Diego.
Reconhecido como um dos melhores pesos penas do mundo, McKee usou um jogo de luta sufocante para colocar Isbulaev repetidamente na tela e ameaçar com finalização antes de lançar um ground and pound cruel. McKee quase finalizou no terceiro round depois de começar a acertar Isbulaev com uma cotovelada na montada, mas o tempo acabou antes que ele conseguisse a paralisação.
Ainda não havia dúvida de que McKee fez mais do que o suficiente para vencer, com todos os juízes marcando a luta por 30-27 a seu favor.
“Você chama um mercenário quando precisa que algo seja feito”, gritou McKee após sua última vitória. “Isbulaev é uma fera. Eu o subestimei. Mas, estilo mercenário, preciso tirá-lo de lá.
“Quero o título. Esse foi o ponto do retorno à categoria até 145 libras.”
Não houve nenhum processo de apalpação, já que os pesos penas jogavam bombas desde o salto, com Isbulaev balançando para as cercas a cada soco. McKee jogou uma boa defesa e então acertou um forte gancho de esquerda.
Faltando pouco mais de dois minutos para o fim da abertura, McKee marcou com uma rápida queda de perna dupla, sem perder tempo avançando sua posição para pegar as costas. Isbulaev estava tentando escapar pela porta dos fundos e acabou dando ré e caindo em cima de McKee.
Uma confusão fez com que McKee se libertasse e acertasse Isbulaev com outra mão esquerda forte antes de outra queda pouco antes da buzina.
No início do segundo round, McKee foi rápido no ataque, mas um escorregão o colocou no chão com Isbulaev tentando acertar chutes de cima. McKee se libertou rapidamente com Isbulaev agarrando uma guilhotina que quase levou o ex-campeão do Bellator a pegar um estrangulamento de Von Flue.
Isbulaev escapou, mas McKee permaneceu no ataque antes de finalmente marcar outra queda enquanto tentava encontrar uma abertura para uma possível finalização. McKee finalmente passou para o controle lateral, onde acertou algumas cotoveladas feias antes do round terminar.
A cinco minutos do fim, Isbulaev sabia que uma finalização era sua única maneira de vencer e conseguiu abrir um corte no olho de McKee no início do round. McKee começou a revidar com chutes no corpo e depois subindo na cabeça.
McKee finalmente se abaixou e conseguiu outra queda faltando pouco mais de 90 segundos para o final. Enquanto Isbulaev tentava desesperadamente agarrar uma kimura, foi McKee quem se libertou e agarrou seu próprio estrangulamento com triângulo de braço.
Isbulaev sobreviveu, mas McKee rapidamente fez a transição para montar, onde começou a chover cotoveladas tentando finalizar. Ele não conseguiu a paralisação, mas McKee carimbou sua vitória nos segundos finais da luta.
Com a vitória, McKee já ganhou três vitórias consecutivas desde que voltou aos 145 libras e certamente parece que a próxima chance pelo título deve ser a próxima, com apenas Timur Khizriev sentado à sua frente no ranking do PFL.
Aqui estão os resultados completos do PFL São Diego:
AJ McKee derrotou. Salamat Isbulaev por decisão unânime (30-27 x3)
Liz Carmouche derrotou. Viviane Araujo por finalização (guilhotina) (R2, 2:07)
Alexander Shabliy derrotou. Alfie Davis por decisão unânime (30-27 x3)
Rob Wilkinson derrotou. Abraham Bably por nocaute técnico no segundo round (3:23)
Khasan Magomedsharipov derrotou. Joshua Weems por finalização (estrangulamento de cabeça/braço) (R1, 2:10)
Jena Bispo derrotou. Ariane Lipski da Silva por finalização (armlock) (R1, 4:08)
Sarvarjon Khamidov derrotou. Justin Wetzell por finalização (RNC) (R2, 4:11)
Shannon Clark derrotou. Ilara Joanne por nocaute técnico no terceiro round (1:43)
Cobey Fehr derrotou. Daniel Bzdigian por finalização (estrangulamento Anaconda) (R1, 2:00)
