Alexander Volkanovski não é o campeão mais velho do elenco do UFC, mas abraçou a capacidade de continuar defendendo seu título na sua idade – mesmo quando adversários em potencial adoram criticá-lo por isso.
Após uma vitória por decisão majoritária sobre Lerone Murphy na luta principal do UFC Londres, Movsar Evloev sugeriu brincando que a promoção deveria trabalhar para contratá-lo contra Volkanovski mais cedo ou mais tarde. Considerando a montanha que ele já teve que escalar apenas para chegar à disputa pelo título depois de chegar a 10-0 no UFC, a urgência de Evloev é compreensível.
“Mal posso esperar e ele também está me esperando há muito tempo”, disse Evloev sobre Volkanovski durante o show pós-luta do UFC Londres. “Antes que ele fique muito velho, vamos fazer acontecer. Se Alex estiver pronto, vamos dançar.”
Por sua vez, Volkanovski não se ofendeu com o chute sobre sua idade, pois aos 37 anos já é bicampeão dos pesos penas e tem um total de seis defesas de título no currículo.
“Tudo bem”, disse Volkanovski respondendo a Evloev. “Não sei se você assistiu algum dos meus eventos sociais, eu fico um pouco triste o tempo todo. Não me importo de me pagar e rir disso. Velho Volk, nós amamos o Velho Volk! Este velho ainda tem alguns truques. Pode vir.”
Quanto ao desempenho de Evloev no sábado, Volkanovski ficou impressionado com o que testemunhou, especialmente depois que o russo abandonou o wrestling nos primeiros rounds e decidiu ficar de pé e bater com Murphy nos pés.
Essa estratégia foi uma decisão difícil quando a luta acabou, mas Volkanovski deu crédito a Evloev pelo trabalho bem executado.
“Foi interessante”, disse Volkanovski. “Não acho que todos esperávamos que Movsar quisesse ficar ao lado de Lerone. Se isso era algo que ele achava que tinha que fazer apenas para garantir a si mesmo uma chance pelo título, não tenho muita certeza. Mas você pode ver que ele era muito mais forte quando queria derrubá-lo e então foi capaz de superá-lo em pé. Para mim, é bastante impressionante, para ser honesto. Jogo limpo para ele, ele está com 20-0 agora e acho que ele é o próximo.
“Na verdade, eu estava pensando que isso poderia ser um empate? O que também causaria um grande impacto no trabalho, mas acredito que Evloev parecia ser o melhor lutador.”
Enquanto Evloev exibia novas facetas de seu arsenal na luta contra Murphy no sábado, Volkanovski chegou a dizer ao invicto candidato aos penas para usar seus pontos fortes, presumindo que eles se encontrariam em seguida.
Considerando que Volkanovski impediu em grande parte qualquer um que tentasse enfrentá-lo no passado – incluindo sua batalha de cinco rounds contra Islam Makhachev em 2023 – ele dá as boas-vindas a Evloev para tentar derrubá-lo e segurá-lo.
“Uma coisa que vou abordar também, sinto que ele não queria forçar o wrestling, ele queria se levantar e talvez provar seu valor em pé”, disse Volkanovski. “Não sei se isso foi para provar para si mesmo ou para todos que ele aguenta ou se talvez se sentiu forçado. Não quero desculpas quando lutamos. Quero que ele tente tudo que puder. Quero que ele tente me derrubar porque não vou deixar isso acontecer. Ele será forçado a lutar em pé por causa da minha defesa de queda.
“Isso é apenas o devido respeito. Não quero que ele, quando levantar a mão, diga ‘Eu estava tentando impressionar os fãs’.” Eu não quero nada disso. Não se preocupe, eles ficarão impressionados porque ninguém está me segurando e estaremos de pé e vou deixar por isso mesmo.
Antes de sua revanche contra Diego Lopes em fevereiro, Volkanovski convocou repetidamente uma luta contra Evleov ou Murphy, que estavam em longa sequência de vitórias na divisão.
Obviamente isso não aconteceu, mas Volkanovski deixou claro agora que Evloev conquistou mais uma vitória que a próxima luta entre eles precisa acontecer.
“Quero o cara que mais merece e está bem claro que é Movsar”, disse Volkanovski. “Ele teve que percorrer um longo caminho por causa disso. Acho que ele teria conseguido a disputa do título bem antes se fosse aquele lutador de quem você está falando. Mas agora ele teve que fazer isso pelo longo caminho. Ele fez isso. Isso ainda me entusiasma.
“Normalmente não sou do tipo que vai lutar pelo legado, mas essa é uma luta que sinto que preciso. Um candidato invicto por 20 a 0, eliminando todos os caras, ele eliminou todos os caras top, todos eles. Está bem claro.”
No que diz respeito ao momento, Volkanovski planejou uma data de meados para o final do verão para seu retorno e Evloev chegou a sugerir maio. Em outras palavras, os dois lutadores estão a bordo para fazer a luta pelo título acontecer em um futuro muito próximo – possivelmente antes de Volkanovski comemorar seu 38º aniversário em setembro.
“Estamos pensando em julho”, disse Volkanovski. “Acho que julho é bom, julho/agosto. Acho que ainda é um ótimo momento para eles. Quem quer que ganhe, isso lhes dá bastante tempo. Novamente, isso realmente não importa, mas acho que julho/agosto é bom.”
