Muito antes de Francis Ngannou lutar contra Tyson Fury e vários veteranos do UFC disputarem a chance de enfrentar Jake Paul, o ex-campeão peso pesado do UFC Andrei Arlovski fez aberturas para a transição do MMA para o boxe profissional.
Fã do esporte desde sempre, o veterano, agora com 46 anos, sempre sentiu que havia um mundo onde ele escolheu o boxe em vez do MMA e deixou sua marca nos esportes de combate dessa forma. Na verdade, ele assinou com a promoção Golden Boy de Oscar De La Hoya em 2009, mas nunca teve a chance de lutar lá.
Arlovski não se arrepende da trajetória marcante que construiu no MMA. No domingo, ele finalmente amarra as luvas ao estrear no Misfits Boxing, onde enfrenta o ex-astro do reality show Kelechi “Kelz” Dyke em luta de peso pesado em Nashville.
“Meu empresário me disse que você tem a oportunidade de lutar uma luta de boxe”, disse Arlovski ao MMA Fighting. “Você gostaria? Eu disse com certeza, vamos lá. Foi assim que aconteceu.
“Para ser honesto com você, que vergonha, nunca ouvi falar de (Misfits). Mas logo depois de um tempo, descobri que Tony Ferguson está brigando lá. Acho que descobrirei em breve.”
Mais conhecido por sua aparição na série Quente demais para manusearKelz está atualmente 1-1 em sua carreira no boxe, com sua última luta ocorrendo em 2024, quando ele caiu para o atual campeão do Misfits, Chase DeMoor.
No papel, Arlovski deveria ser um grande favorito, considerando que ele tem mais de 25 anos de experiência em luta profissional nos mais altos níveis do esporte, mas ele não considera uma vitória sobre a estrela do reality show que virou boxeador como algo garantido.
Como essa luta está acontecendo no peso pesado, Arlovski sabe por dolorosa experiência que basta um golpe para alterar completamente o rumo de qualquer luta nesta categoria, então ele está tentando não ouvir todas as maneiras pelas quais deve passar por Kelz no domingo.
“É claro que verifiquei o que podemos encontrar com meu treinador de boxe”, disse Arlovski sobre a pesquisa sobre seu oponente. “Ele é um cara grande, então veremos. Obviamente, ser uma estrela de reality show e boxe são áreas diferentes, mas vamos descobrir. Mas sem dúvida, ele parece forte, grande, então veremos.
“Acho que de alguma forma tenho que provar para a comunidade do boxe que estou bem. Então é uma chance perfeita para mim. Mas também não se esqueça que ele é um peso pesado. Você pode vencer a luta inteira e depois errar um soco e o jogo acabar. Siga o plano de jogo e esteja alerta como sempre.”
Idealmente, Arlovski adoraria usar esta introdução ao boxe como um caminho para oportunidades ainda maiores e melhores. Na verdade, ele já está colocando seu nome na cartola para lutar contra Jake Paul, que aguarda notícias sobre seu próximo oponente depois de encerrar um confronto planejado contra Gervonta “Tank” Davis em 14 de novembro.
“Liguei para (Jake Paul)”, disse Arlovski. “Serão sonhos realizados, mas um passo de cada vez. Preciso vencer meu primeiro adversário e depois veremos o que vai acontecer, mas com certeza (quero lutar com ele).
“Outro YouTuber famoso, mas é preciso respeitar que ele treina muito, gasta muito dinheiro com seus treinadores de boxe, então acho que ele não é uma piada. Mas como eu disse, um passo de cada vez e veremos o que acontece depois.”
Todos os sinais apontam para que Paul tente retornar em dezembro, depois que sua data de novembro foi cancelada. Nomes como Nate Diaz e Francis Ngannou foram apontados como possíveis opositores, mas Arlovski diz que estará mais do que pronto para aceitar esse desafio assim que terminar sua luta em Misfits.
“Com certeza (eu lutaria com ele em dezembro)”, disse Arlovski. “Para mim, na melhor das hipóteses durante toda a minha carreira no MMA, estou dizendo a eles que adoraria lutar três ou quatro vezes, na melhor das hipóteses, cinco vezes por ano. Se você não está lesionado, você é bom, como a Nike, apenas faça. Mas como eu disse, como sempre, um passo de cada vez.”
Ao que tudo indica, Arlovski pode ter evitado os efeitos nocivos do tempo do pai melhor do que quase qualquer lutador na história recente. Ele ainda está competindo em alto nível, mas Arlovski entende que chegará o dia em que ele terá que encerrar sua carreira.
É por isso que ele está tão ocupado quanto possível agora com sua luta de boxe de influenciadores no domingo e, com sorte, terá a chance de jogar a mão de Paul em dezembro.
“Quero ganhar dinheiro”, disse Arlovski. “Eu entendo que tenho uma janela curta para lutar e ganhar dinheiro. Obviamente, para mim, um grande exemplo no mundo do boxe é George Foreman e Bernard Hopkins. Ele se tornou campeão aos 48 anos, então acredito (eu também posso fazer isso). Estabeleci alguns recordes em minha mente, então por que não mais alguns?
“Eu adoro boxe. Meus lutadores favoritos são, claro, Mike Tyson, Johnny Tapia, Arturo Gatti, então quero lutar boxe o tempo todo, mas fiquei no MMA por 25 anos. Mas veremos. É melhor tarde do que nunca. Estou no caminho certo agora e estou pronto para seguir.”
