O UFC assinou um enorme acordo de sete anos e US$ 7,7 bilhões para passar da ESPN para a Paramount em 2026, mas a nova empresa liderada por David Ellison não estava inicialmente na liderança para realizar os maiores eventos para a promoção de artes marciais mistas.
Antes de chegar a um acordo com a Paramount, a TKO Group Holdings – empresa controladora do UFC – estava em negociações profundas com a Netflix depois de já ter assinado um contrato de 10 anos e US$ 5 bilhões para mover o WWE’s Segunda à noite crua lá em 2025. O presidente e diretor de operações da TKO, Mark Shapiro, revelou anteriormente que um acordo potencial com a Netflix desmoronou depois que ficou claro que o streamer com mais de 300 milhões de assinantes globais queria apenas os maiores eventos do UFC, que atualmente vão ao ar em pay-per-view.
Obviamente, isso não leva em conta os mais de 30 eventos do UFC Fight Night que acontecem todos os anos.
“Eles não queriam o volume no final do dia”, disse Shapiro A cidade podcast. “Eles queriam apenas o prêmio. Nesse caso, eram os eventos numerados, as datas de pay-per-view todos os meses.”
O CEO da TKO, Ari Emanuel, classificou as negociações com a Netflix como “muito” próximas de um acordo fechado antes que os dois lados simplesmente não conseguissem chegar a um acordo.
O ponto crítico realmente se resumia a se os direitos de transmissão do UFC acabariam ou não com um parceiro ou seriam divididos entre várias redes.
“Teríamos que fazer o que a NBA fez e desmembrar o pacote”, disse Emanuel. “Mark e eu estávamos discutindo isso, na verdade gosto da palavra discutir, o que realmente aconteceu, brigando por causa disso o tempo todo.”
Emanuel acrescentou que ainda será uma abordagem de esperar para ver o futuro da NBA no que diz respeito à audiência, depois que a liga de basquete assinou um novo acordo de transmissão no valor de US$ 75 bilhões, mas os jogos agora estão divididos entre três parceiros: ESPN/Disney, Amazon e NBC.
O UFC tradicionalmente teve apenas um parceiro de transmissão depois de passar da Spike TV para a FOX e depois para a ESPN antes de assinar com a Paramount.
A maior diferença agora são os planos de abandonar o modelo tradicional de pay-per-view, com todos os eventos do UFC – incluindo os cartões numerados – todos transmitidos pela Paramount sem custo adicional para os assinantes.
Idealmente, o UFC esperava ficar novamente com um parceiro de transmissão, o que efetivamente eliminou a Netflix da disputa para fechar o acordo geral.
“Eles ficaram desapontados”, disse Emanuel sobre a reação da Netflix ao perder o contrato com o UFC. “Vamos ser bem claros, (diretora de conteúdo da Netflix) Bella (Bajaria) e (co-CEO) Ted (Sarandos) têm sido incríveis para Mark e eu e para a agência e nocauteamos o boxe.
“Eles são executivos incríveis, mas no final das contas, (CEO da Paramount) David (Ellison) e Gerry Cardinale e Jeff (Shell) e Larry (Ellison) disseram ‘estúdio, streaming e esportes ao vivo’. Eles querem estar naquele espaço, então vieram até nós e disseram ‘aqui está o que queremos’. OK, ótimo.
Quando a Netflix ainda estava em negociações com o UFC, Shapiro observou que havia esperança de que a Paramount ou outro comprador pudesse simplesmente aceitar os eventos do Fight Night, mas isso não aconteceu.
“A princípio esperávamos que a Paramount ficasse com o 30 (eventos do UFC Fight Night) e apenas ganhamos o prêmio com a Netflix”, disse Shapiro. “Até que a CBS finalmente dissesse para esquecer, nós queremos a coisa toda.”
Obviamente, tudo deu certo para o UFC, com a empresa mais do que dobrando o acordo de transmissão anterior com a ESPN para mudar para a Paramount a partir de 2026.
