Demetrious Johnson não consegue entender a tomada de decisão do UFC quando se trata do título dos penas.
No UFC, dia 1º de fevereiro, o campeão até 145 libras Alexander Volkanovski defende seu título contra Diego Lopes, homem que derrotou em sua luta mais recente em abril para conquistar o cinturão vago. A surpreendente revanche foi recebida com muito escárnio pela comunidade do MMA, com Lopes tendo lutado apenas uma vez (uma vitória por nocaute sobre Jean Silva) antes de receber outra chance contra Volkanovski.
Em seu PoderosoCast show, Johnson criticou o cartão amarelo, questionando por que Lopes recebeu a chance sobre o invicto Lerone Murphy.
“Quero reiterar e enfatizar isso o suficiente: eu pensando e me perguntando por que Diego superou Lerone Murphy não sou eu falando merda ou ficando chateado, sou eu questionando o processo de pensamento por trás dos casamenteiros”, disse Johnson. “Sou eu questionando a legitimidade do MMA. Geralmente quando um atleta está em uma sequência de vitórias, ele tem a maior sequência de vitórias na categoria, ele deveria ser o desafiante nº 1, certo? Jean Silva era o desafiante nº 1? Esse era o candidato nº 1 quando Diego Lopes e Jean Silva lutaram? Não tenho certeza. Jean Silva também estava em uma sequência de vitórias, então se ele vencesse Diego Lopes, isso teria lhe dado uma luta?
“Acho que nas artes marciais mistas de hoje, as pessoas estão sendo recompensadas com uma disputa de título – que é o título de maior prestígio que você pode ter nas artes marciais mistas é uma disputa de título, obviamente – as pessoas estão tendo essa oportunidade de prestígio depois de vencer uma luta. Agora, quero que vocês se sentem e pensem comigo. Vocês tiveram a oportunidade de lutar pelo cinturão. Vocês listam. Foi 4-1, acho que todo mundo se sente confortável em dizer isso. Senti que Alex Volkanovski venceu aquela luta de forma dominante. Então Diego Lopes sai e vence Jean O Silva ele fica abalado lá, foi uma luta de ida e volta, foi uma guerra. É uma luta e ele tem a oportunidade de ter outra chance pelo título.”
Lopes cresceu rapidamente em popularidade desde sua estreia no UFC em maio de 2023, quando interveio em cima da hora para enfrentar o invicto Movsar Evloev e perdeu uma decisão competitiva. Ele conseguiu cinco vitórias consecutivas para conquistar sua primeira oportunidade de título e, embora tenha ficado aquém de Volkanovski, Lopes ganhou reputação por lutas emocionantes e tem muitos seguidores no México, onde mora e treina.
Johnson entende porque Lopes é o favorito da empresa, mas gostaria que o UFC estivesse disposto a ser mais transparente.
“Agora, é porque (Lopes é) muito popular?” Johnson disse. “É porque ele vende muitos ingressos? Não sei. Mas estamos fazendo isso por popularidade ou porque alguém é melhor? É aí que gosto de questionar a legitimidade dessa coisa que chamamos de esporte. E é por isso que sempre digo em uma abordagem quente, não é um esporte. É escolher e escolher e vou pressionar esse atleta porque ele tem um mercado no qual quero se infiltrar. Ele tem um mercado do qual não conseguimos sair. base, nossas raízes, e não estamos realmente preocupados com isso. Tudo bem, apenas me avise.
“Deixe o público saber disso porque os fãs que passam todo o tempo ali, eles só querem entender o questionamento da máquina. Mas, ao mesmo tempo, talvez não seja nossa função questionar a máquina, talvez seja nossa função apenas sentar aqui e curtir as lutas que o UFC está realizando, e não ter uma réplica do tipo: ‘Não é assim que deveria ser'”.
O desprezo de Murphy foi particularmente confuso dada a impressionante forma do veterano britânico. Em agosto passado, Murphy marcou um nocaute incrível no primeiro round contra o ex-astro do Bellator Aaron Pico para estender sua seqüência de vitórias para nove e melhorar para 17-0-1 como profissional.
Não está claro por que Murphy foi preterido e Johnson gostaria de saber se a invencibilidade de Murphy não foi considerada – ou pior, não foi notada.
“Acho que, como fã do esporte, do valor do entretenimento ou da organização, isso quase me incomoda – não me incomoda, mas muitas pessoas simplesmente não entendem o que isso significa”, disse Johnson a Murphy, que foi um convidado em seu programa. “Mas às vezes eu sento aqui e penso: deveríamos ser capazes de entender o que eles estão fazendo? Quando você olha para alguém com seu histórico e o que você foi capaz de fazer em sua carreira no UFC, é quase como se isso não lhe desse qualquer substância. É quase como, OK, isso significa alguma coisa? Essa sequência de vitórias significa alguma coisa?”
