O duas vezes desafiante ao título dos penas do UFC, Diego Lopes, pode estar deixando a categoria para sempre. Na verdade, sua intenção é competir como peso leve na próxima luta.
Lopes subiu na balança duas vezes para o evento do UFC na Casa Branca no início deste mês em Washington DC, ganhando 146 libras no confronto contra Steve Garcia, e minutos depois, retornando como reserva para a luta pelo título dos leves entre Ilia Topuria e Justin Gaethje. Lopes nocauteou Garcia e seus serviços não foram necessários já que Gaethje parou Topuria para unificar os cinturões, e agora ele pretende competir na categoria até 155 libras.
Com Alexander Volkanovski ainda reinando como campeão dos penas com duas vitórias pelo título sobre Lopes, o brasileiro sabe que está “em uma situação um pouco difícil” para realmente fazer campanha por outra chance de “O Grande” em um futuro próximo, apesar de seu currículo no UFC com vitórias sobre nomes como Jean Silva, Brian Ortega e Dan Ige.
“É um pouco difícil”, disse Lopes ao MMA Fighting. “Enquanto Volkanovski não se aposentar, será difícil conseguir mais uma disputa de título. Eu teria que torcer para ele perder, mas prefiro vê-lo se aposentar como campeão, porque ele foi um grande campeão da categoria. Vê-lo sair com o cinturão seria algo muito especial. Aí ele deixaria a porta aberta para os caras que estão chegando, e eu me vejo como parte desse grupo também.”
“Mas estou definitivamente em uma situação difícil”, continuou ele. “Tenho essa vontade de subir para 155 e fazer uma luta emocionante. Acho que tem algumas lutas ótimas para mim entre os cinco ou seis primeiros, lutas que se encaixam muito bem no meu estilo. Então, sinceramente, não sei o que vai acontecer na minha categoria. Tive uma conversa com o UFC no fim de semana passado e na verdade conversamos mais sobre o peso leve do que sobre o peso pena. Acho que as possibilidades de uma luta aos 155 estão se abrindo ainda mais. Veremos o que acontece e quais serão as chances Os planos do UFC também são.”
Lopes disse que teve a ideia de se voluntariar para servir como reserva para Topuria x Gaethje depois de perceber que Arman Tsarukyan não estaria em Washington DC e recebeu uma quantia não revelada em dinheiro por pesar duas vezes. Lopes pesava 166 quilos quando entrou no octógono para lutar contra Garcia, no dia 14 de junho.
“Quando percebemos que o Arman não iria sobreviver, porque ele era o reserva oficial da luta, pedi ao meu empresário para mandar uma mensagem para o Hunter (Campbell) e ver o que ele dizia”, disse Lopes. “O pior que ele poderia dizer foi não, então não iria nos machucar de forma alguma. Eu só queria mostrar que estaria lá se algo acontecesse. Hunter realmente me surpreendeu. Ele disse: ‘Espere, você está falando sério?’ Eu disse: ‘Sim, estou falando sério’. Então ele disse: ‘Tudo bem então. Se você quiser, eu lhe darei luz verde para ser o reserva oficial da luta. E eles me anunciaram oficialmente como reserva.”
Lopes simplesmente se reidratou um pouco antes de voltar à balança na manhã de sábado, desta vez de roupa e chapéu, e acredita que isso passou uma mensagem ao UFC de que ele está falando sério sobre a mudança de categoria de peso.
No entanto, ele não estava confiante de que algo aconteceria com qualquer uma das atrações principais.
“Só o fato de terem me aceitado como reserva oficial faz você pensar: ‘Tudo bem, as chances são pequenas, mas pode acontecer.’ Nunca se sabe”, disse Lopes. “Talvez um dos caras tenha uma intoxicação alimentar ou algo assim e não consiga lutar (risos). Sempre há uma chance. Mas, honestamente, eu estava bem relaxado. Eu só queria ir lá, fazer meu trabalho, vencer minha luta e pronto.”
Lopes disse que seu plano inicial era lutar no peso leve após a derrota mais recente para Volkanovski em janeiro, mas a promoção optou por contratá-lo contra Garcia. No momento, porém, se tivesse a chance de decidir, ele diria que o peso leve do UFC está “definitivamente” onde ele quer estar.
“Considerando onde estou agora é muito difícil”, disse Lopes sobre qual luta faria sentido no peso pena. “Um nome que pode fazer sentido é Yair Rodriguez por causa da história entre nós, mas não ouvimos nada sobre ele há mais de um ano e meio. Desde que lutei em Miami, já lutei três vezes e ninguém sabe o que aconteceu com ele. Se o UFC me der a oportunidade de continuar lutando nas duas divisões, eu adoraria. Mas se eles me dissessem: ‘Você tem que escolher uma categoria de peso’, então, considerando onde as coisas estão agora, e com Volkanovski ainda sendo o campeão, eu acho que escolheria 155.”
