Dricus du Plessis está de volta e melhor do que nunca.
No UFC Oklahoma City, na noite de sábado, du Plessis voltou à coluna das vitórias, derrotando o ex-campeão dos meio-médios Kamaru Usman em 25 minutos. Embora du Plessis não tenha conseguido finalizar Usman, o ex-campeão dos médios arrasou “The Nigerian Nightmare” várias vezes na luta, e dominou principalmente a ação a caminho da vitória por decisão unânime.
A vitória foi a primeira de du Plessis desde que perdeu o título dos médios para Khamzat Chimaev no UFC 319, e “Stillknocks” diz que ele teve exatamente o tipo de desempenho que esperava para mostrar que cresceu desde aquela derrota.
“Eu me senti completamente naquele estado de fluxo esta noite”, disse du Plessis no coletiva de imprensa pós-luta. “Senti que fiz tudo o que treinamos. E sim, foi ótimo. Cada round parecia que era meu. E estou muito feliz por ter mostrado a defesa de quedas. Estou feliz por ter sido derrubado uma vez e pude mostrar que, mesmo que você consiga isso, você não está me segurando. O plano de jogo funcionou perfeitamente. Eu e minha equipe, meu treinador, trabalhamos nesse plano de jogo. Foi perfeito. Acho que foi o plano perfeito. Não acho que poderia ter feito melhor.
“O importante era, obviamente, que eu poderia ter tentado aquela finalização, mas a grande questão disso era melhorar. Eu disse que ‘Stillknocks’ 2.0 está aqui. Parte disso foi mostrar a compostura, não apenas enlouquecer. E cada vez que o peguei, poderia ter enlouquecido e tentar aquela finalização, mas basicamente consegui quatro ou cinco finalizações esta noite.”
Mas, apesar de seu domínio, du Plessis também foi rápido em dar flores a Usman, dizendo que era “uma loucura” a rapidez com que Usman conseguia se recuperar cada vez que se machucava. E também pôs de lado quaisquer discussões persistentes sobre a antiga rivalidade entre du Plessis e os Três Reis Africanos, tendo agora derrotado Usman e Israel Adesanya.
“Acho que tudo é respeito”, disse du Plessis. “Comigo e Izzy, tudo isso saiu do contexto. Acho que temos muito respeito um pelo outro depois de dividir o octógono. Tenho respeito por qualquer homem, e depois de estar lá com Usman esta noite por cinco rounds, esse homem merece todas as flores do mundo pela carreira que ele teve. Adesanya também. Esses são atletas incríveis, incríveis. E nós, como africanos, inspiramos todo o nosso continente. E não há muitos de nós no UFC, especialmente neste nível no UFC topo. Foi apenas uma honra. Quero dizer, esta noite foi a segunda vez que houve um evento principal totalmente africano. E tive a honra de fazer parte de ambos, e isso é uma grande honra.
“Carne bovina? Não há carne bovina. Representamos nosso continente e o fazemos com muito orgulho. Não houve carne bovina lá esta noite. Eram dois guerreiros lutando, e acho que mostramos isso ao mundo.”
Quanto ao que vem a seguir para du Plessis, o ex-campeão espera uma disputa pelo título, descartando a ideia de Khamzat Chimaev conseguir uma revanche imediata como “absolutamente” ridícula e descrevendo por que ele merece a primeira chance em Sean Strickland em vez de Nassourdine Imavov.
“Eu venci (Strickland) duas vezes e nem sei se Imavov ainda está lutando”, disse du Plessis. “Ele está? Ele ainda está lutando, Imavov? Já faz um tempo.”
