Merab Dvalishvili falhou em sua tentativa de se tornar o primeiro campeão na história do UFC a defender seu título quatro vezes no mesmo ano, após perder para Petr Yan na luta principal do UFC 323 na noite de sábado.
Apesar de um grande esforço, Dvalishvili absorveu mais punição durante a luta de cinco rounds, com Yan trabalhando diligentemente para defender as quedas e usando um arsenal de golpes desagradável para machucar repetidamente o lutador georgiano. Quando tudo acabou, Yan conquistou a vitória com uma vitória por decisão unânime para se tornar bicampeão peso galo do UFC, enquanto Dvalishvili agora precisa descobrir onde tudo deu errado depois de começar seu ano com um recorde perfeito de 3-0 em lutas pelo título.
“Obviamente, um fim de semana muito difícil. É uma merda”, disse o técnico de Dvalishvili, John Wood, ao MMA Fighting na segunda-feira. “É de partir o coração, mas é o esporte. Você tem que aceitar o mal com o bem e eu não quero ser um cara que está apenas andando alto e poderoso quando estamos ganhando, porque, infelizmente, a outra metade é que você vai perder. Você vai ter momentos bons e ruins e nós apenas tentamos voltar e melhorar e descobrir como mitigar e diminuir os momentos ruins.
“Ainda não assisti novamente (a luta). Tem sido difícil para mim viajar e cuidar de algumas coisas que precisava cuidar logo após a luta, então realmente não (tive a chance de assistir). Gosto de tirar um dia ou dois e meio que descomprimir para não assistir muito emocionalmente. Provavelmente assistirei amanhã.”
Embora longe de ser uma explosão, a verdadeira diferença na luta se resumiu à capacidade de Yan de infligir danos, especialmente com alguns golpes brutais no corpo que fizeram Dvalishvili cambalear em alguns rounds.
Esses momentos-chave realmente fizeram a diferença e Wood reconhece que Yan fez um ótimo trabalho controlando sua produção e depois aproveitando os momentos em que ele realmente deu seus melhores chutes que prejudicaram mais Dvalishvili.
“Achei que estávamos vencendo e controlando e pensei que estávamos pressionando e fazendo o que precisávamos”, explicou Wood. “Petr definitivamente teve os momentos maiores e acho que isso mudou (a luta) e você simplesmente não sabe. Há momentos em que os juízes não se importam, você não entende isso, você não vê isso. Mas ele teve os momentos maiores nessas coisas e isso realmente levou em conta o dano e o sangue, essas foram as coisas que se somaram e assumiram o controle. Isso foi minha culpa por não ter um pouco mais de controle sobre a ótica do que estávamos fazendo. Mas, novamente, uma luta é uma Você apenas às vezes não acontece do jeito que você quer.
“É uma merda. É como acordar de um pesadelo. Isso não desaparece. Achei que tínhamos as coisas certas acontecendo neste acampamento e foi um acampamento rápido e difícil. Há muitas coisas que acontecem nos bastidores. Mas era a noite de Petr.”
Uma grande parte da narrativa que saiu da luta de sábado foi Dvalishvili se esforçando muito para conseguir a quarta defesa do título em 2025, depois de já vencer três lutas contra Umar Nurmagomedov, Sean O’Malley e Cory Sandhagen.
A vitória sobre Sandhagen veio no início de outubro e então Dvalishvili deu uma rápida reviravolta para voltar ao campo de treinamento e se preparar para sua revanche contra Yan no UFC 323.
Wood respondeu às críticas de que talvez Dvalishvili devesse ter pisado no freio depois de três lutas, em vez de insistir em uma quarta antes do final do ano.
“Há várias respostas que eu poderia ter e, para mim, não é minha função”, disse Wood. “Eu sou apenas o cara por trás do cara. Merab toma essa decisão. Em última análise, é a carreira dele. Ele é responsável pelas decisões finais sobre essas coisas. Novamente, até isso, não sabíamos. Não sabíamos como isso iria acontecer. Isso não tinha sido feito antes. Ele não tinha feito isso.
“Eu acho que poderíamos ter feito algumas coisas diferentes? Sim. Eu acho que ter que fazer tudo de novo ele faria algo diferente? Não, acho que não. O homem está perseguindo a grandeza. Quando você está perseguindo a grandeza, quando você está perseguindo ser especial, esses são os tipos de coisas que às vezes não acontecem do seu jeito. Acho que é apenas mais um capítulo da história que vai acabar muito bom para ele no final.”
Wood reconheceu que a preparação de Dvalishvili para quatro lutas pelo título no mesmo ano, o que significou quatro campos de treinamento e, no final das contas, passar quase 90 minutos no octógono, é definitivamente cansativo, mas é um desafio que o agora ex-campeão peso galo do UFC queria enfrentar.
Mas seu treinador admite que há muito mais no reinado de Dvalishvili como campeão que o mantém ocupado e que não tem nada a ver com apenas passar horas na academia se preparando para uma luta.
“A única coisa que direi é que é muito”, disse Wood. “É muito para qualquer coisa e o que as pessoas também não percebem é ser um campeão e um campeão dominante e um campeão que está defendendo (o título) e trabalhando, tem muito mais que vem com isso. Toda a imprensa, todas as entrevistas, todas as viagens. É 100 vezes mais do que qualquer luta normal e isso soma. Tudo soma.
“Merab, ele é um verdadeiro campeão e abraça tudo e faz tudo o que todos pedem dele. Mais uma vez, não acho que ele mudaria perseguindo as conquistas que deseja perseguir e quem lhe dirá diferente. É a vida dele. É a carreira dele.”
Claro, Wood sabe que se Dvalishvili vencesse no sábado à noite, as manchetes se concentrariam em elogiá-lo por assumir tal risco e sair por cima como o primeiro campeão do UFC a defender seu título quatro vezes no mesmo ano.
“Ele está ousando ser ótimo”, disse Wood. “Poderíamos ter feito as coisas de forma diferente? Claro, retrospectivamente 20/20. Ele vai lá e vence aquela luta, é ‘oh meu Deus, a coisa mais incrível!’ Obviamente não estamos tendo nenhuma dessas conversas e ele é uma lenda, mas não foi assim e às vezes é assim que acontece.
“As pessoas terão suas opiniões e são livres para tê-las. Elas são livres para formar suas opiniões e dizer o que quiserem, mas muitas delas não estão envolvidas no que acontece em qualquer tipo de campo de luta ou qualquer coisa assim. Há muito mais nisso do que apenas ei, deveríamos ter feito isso ou deveríamos ter feito aquilo. Há muita coisa envolvida nisso e estou orgulhoso de Merab. (Mas) preciso ter essa conversa com ele antes de sair e fazer qualquer tipo de declaração ousada sobre isso, aquilo e aquilo, porque talvez ele se sentisse fantástico e Petr estivesse melhor, não sei. Teremos essa conversa em breve e avaliaremos a partir daí.
Dvalishvili postou uma longa mensagem nas redes sociais na segunda-feira abordando a derrota e prometendo “voltar mais forte” com planos de recuperar o título do peso galo.
Emocionalmente, Wood sabe que seu lutador está passando por muita coisa agora, mas espera que a derrota sirva como motivação final para melhorar ainda mais quando retornar à ação em 2026.
“Ele está sofrendo por dentro? Tenho certeza”, disse Wood. “Seria uma loucura pensar que não. Mas ele aceita e garanto que esse cara vai voltar muito forte e melhor por isso. Ele é apenas um cara, teve uma vida abençoada e trabalhou duro para consegui-la.
“Isso realmente dói. Eu estaria mentindo se dissesse que não. Essa é uma daquelas coisas em que levo alguns dias para sentir, passar pelas emoções e essa é uma droga.”
Quanto ao que vem a seguir, Wood definitivamente espera que Dvalishvili ganhe uma revanche imediata, especialmente depois do ano que ele montou antes da derrota no UFC 323.
Acrescente a isso, Dvalishvili já possui uma vitória anterior sobre Yan, então a série está agora empatada em 1-1 e Wood acredita que uma trilogia é necessária para realmente acertar as contas de uma vez por todas.
“Não há dúvida de que você (verá de novo)”, disse Wood. “Tenho certeza que já deve estar sendo falado. É uma daquelas coisas, duas grandes lutas e o Petr se apresentando daquele jeito contra alguém que todo mundo achava imparável naquela época, monta uma trilogia enorme.
“Foi uma grande luta, o que é uma loucura porque, novamente, acho que estava tão no momento, round a round, que não percebi que era assim que as pessoas estavam chamando. (Dizendo que era) Luta do Ano, foi uma luta fenomenal. Então, quem não vai querer ver isso de novo? São dois caras que deixam tudo por aí que são lutadores de lutadores. Não tenho dúvidas em 2026, vocês verão a trilogia com certeza.”
