O novo campeão peso leve do UFC, Ilia Topuria, ainda aguarda notícias sobre sua primeira defesa de título, mas há muitos sinais apontando para um eventual confronto com Paddy Pimblett.
Não faz mal que Topuria e Pimblett tenham se envolvido em uma guerra de palavras muito pública, sem mencionar uma altercação física que eclodiu entre eles em um evento do UFC em Londres em 2022. Pimblett vencendo Michael Chandler em sua luta mais recente deu a ele um nome marcante em seu currículo, e ele teve um confronto intenso com Topuria logo após conquistar o título em junho.
De sua parte, Chandler dá crédito a Pimblett por ter feito o trabalho quando eles se conheceram em abril, mas ele não gosta das chances de destronar Topuria e se tornar campeão do UFC.
“Acho que o Paddy teria uma boa chance de aguentar um ou dois rounds porque ele não vai lutar, acho que tanto quanto (Charles) Oliveira fez”, explicou Chandler ao falar ao MMA Fighting. “Todos nós descobrimos como Oliveira se sairia se aquele gancho de direita e esquerda acertasse. Mas, no final das contas, não é uma incompatibilidade tão grande quanto a maioria das pessoas pensa, mas é definitivamente uma incompatibilidade.
“Isso é só porque estamos falando de Ilia Topuria. Agora, se estivéssemos conversando há um ano e falássemos sobre o peso leve e Paddy depois da nossa luta em abril e ele talvez lutando em seguida, acho que ele tem mais chances, mas acho que Ilia Topuria é facilmente o cara mais talentoso, não apenas em nossa categoria, mas em todo o esporte. Essa é minha opinião pessoal.”
Chandler costuma elogiar Topuria por seu desenvolvimento contínuo, o que o levou a se tornar campeão dos penas do UFC e a nocautear Charles Oliveira no primeiro round para conquistar o título dos leves em junho.
Acrescente a isso, Chandler não está escolhendo contra Pimblett porque é uma questão de amargura da luta deles, mas sim ele acredita muito no que Topuria traz para a mesa como campeão.
“Paddy é melhor do que a maioria acredita”, disse Chandler. “Obviamente, eu dividi o octógono com ele. Sua presença no octógono estava correta. Ele sabia onde precisava estar. Ele estava completamente bem em ser derrubado no primeiro round. Ele manteve uma grande distância. Me manteve afastado com os chutes.
“Topuria sendo um pouco mais baixo que eu, mas com grande poder de soco, socos em grupos, e não apenas os socos quando ele os lança e eles acertam, mas saber quando lançar suas combinações. homem vai expulsar qualquer um com quem ele vá lutar.”
As probabilidades iniciais colocam Pimblett como um azarão caso a luta realmente aconteça, mas ele continua insistindo que está mais do que preparado não apenas para enfrentar Topuria, mas também para vencê-lo pelo título se o UFC lhe conceder a oportunidade.
Porque é uma luta e tudo pode acontecer, Chandler reconhece que Pimblett poderia causar a reviravolta, mas pelo menos no papel, ele não vê um caminho claro para a vitória sobre alguém tão habilidoso e perigoso como Topuria.
“Veremos se essa luta será concretizada”, disse Chandler. “Mas acho que Paddy não estaria em um ótimo cenário para ele ir lá e lutar fogo com fogo com provavelmente o melhor atacante do planeta.”
Então, quem realmente tem a melhor chance de vencer Topuria na atual safra de competidores leves?
Chandler definitivamente acredita que a honra cabe a Arman Tsarukyan, mas ele simplesmente não o vê conseguindo a chance tão cedo, especialmente depois de desperdiçar sua chance de se tornar campeão quando sofreu uma lesão apenas um dia antes de uma luta agendada contra Islam Makhachev que forçou uma mudança tardia para a luta principal do UFC 311.
“Obviamente, esses três caras, (Justin) Gaethje, Paddy e Arman (Tsarukyan) são os 1a e 1b das esperanças ou pensamentos de todos sobre quem vai lutar com ele em seguida”, disse Chandler. “Entre esses caras, porque eu realmente não consigo pensar agora em alguém que eu acho que tem o currículo e a força do calendário até agora para dizer que eles seriam capazes de ir lá e ter uma exibição decente contra Ilia. Dos três, eu tendo a me inclinar para Arman porque Arman tem a melhor habilidade de luta agarrada, provavelmente o cara mais forte dos três. Paddy é provavelmente o cara maior, mas Paddy tem aquele jiu-jitsu meio solto, se você quiser will, em comparação com Arman, um pouco mais de marteladas e Gaethje, obviamente, tem luta livre – estávamos conversando outro dia, ele era um All-American na Divisão I de luta livre – ele tem luta livre, ele tem luta livre, ele está apenas optando por não usá-lo.
“Acho que Arman é um desses três, mas não acho que Arman esteja tendo a próxima chance pelo título. Acho que o UFC percebe que, primeiro, você desistiu (da luta pelo título com Islam Makhachev) no dia anterior, precisa lutar contra outro e dois, você simplesmente não é tão interessante, então veremos.”
