Edson Barboza comemorou recentemente seu 15º aniversário no UFC e dividiu o octógono com alguns dos maiores pesos leves de todos os tempos – e ninguém o deixou tão chocado quanto o ex-campeão Khabib Nurmagomedov.
Relembrando seus melhores momentos, a poucos dias de sua 32ª aparição no octógono contra Jalin Turner no UFC 323, Barboza considerou “A Águia” o mais desafiador de se enfrentar. Eles se conheceram em dezembro de 2017, quando Barboza estava em uma sequência de três vitórias consecutivas sobre Anthony Pettis, Gilbert Melendez e Beneil Dariush, e Nurmagomedov dominou três rounds para melhorar para 25-0 e ganhar uma chance pelo título do UFC.
“Foi a única luta que pensei: ‘Cara, esse cara está na minha frente. Preciso trabalhar para poder lutar com ele'”, disse Barboza ao MMA Fighting. “Era Khabib. Ele era o cara. Lembro-me de ter pensado: ‘Cara, ele me bateu com inteligência.’ Primeiro de tudo, eu nem o vi me derrubando em tempo real. Isso foi uma loucura. Não o senti forte nem nada de especial, mas ele estava sempre um passo à frente. Quando pensei em me levantar para um lado, ele já estava lá. Quando tentei o outro lado, ele já estava lá também.
“Ele é um cara com quem lutei e pensei: ‘Caramba, esse cara é bom. Ele sabe exatamente o que está fazendo’. Ele foi o único cara com quem tive extrema dificuldade.”
Barboza nocauteou metade de suas 18 vitórias no UFC, derrotando nomes como Dariush, Dan Hooker, Shane Burgos, Terry Etim e Evan Dunham, mas disse que seu melhor ainda está por vir.
“O próximo, o que acontecerá no dia 6 de dezembro”, disse Barboza sobre seu confronto com Turner. “Esse vai ser o melhor nocaute da minha carreira, podem ter certeza (risos).”
Barboza também venceu competições de elite em decisões ao longo de seus 15 anos no UFC e diz que “cada luta foi uma guerra” quando pressionado a apontar sua melhor vitória na promoção, mas uma vitória recente se destaca como “especial”.
“Foi uma luta principal, fui derrubado e fiquei fora do planeta durante todo o primeiro round, mas consegui voltar e vencer o Sodiq (Yusuff)”, disse Barboza. “É uma luta especial que ainda está fresca na minha mente. Foi uma guerra de verdade, cinco rounds de trocação. Uma luta inesquecível, principalmente porque aconteceu recentemente, há cerca de duas lutas.”
Perto de completar 40 anos, mas longe de completar seu retorno ao peso leve, Barboza quer aproveitar ao máximo o tempo dentro do octógono até o dia em que tiver que se afastar.
“Estou muito satisfeito com minha carreira”, disse Barboza. “Acho que fiz tudo o que pude e continuarei fazendo. Talvez a única coisa que fecharia as coisas com sucesso seria uma luta pelo título. Tive vários eventos principais, lutei em estádios enormes e estou realmente satisfeito com minha carreira. Se algo estava faltando, talvez fosse uma disputa pelo título. E isso é um se. Honestamente, estou em paz com isso. Pode acontecer, pode não, e vou dormir em paz de qualquer maneira. “
