Felipe Franco faz sua estreia no octógono neste sábado, em Londres, contra o invicto peso pesado Mario Pinto, nas preliminares do UFC Londres, e espera iniciar a carreira com uma exibição impressionante.
Companheiro de equipe de Jailton Almeida no Galpão da Luta no Brasil, Franco sentiu que a decisão do UFC de liberar seu amigo após derrotas consecutivas por decisão para Rizvan Kuniev e Alexander Volkov foi um pouco dura, mas um sinal de que os tempos viriam com novos bônus de finalização e uma “pressão” para entregar emoção ininterrupta na Paramount +.
“É isso que o UFC quer agora, principalmente depois desse acordo com a Paramount”, disse Franco ao MMA Fighting. “Eles querem entretenimento. Eles querem ver sangue, querem ver pessoas se jogando no chão, e é exatamente isso que vamos oferecer.”
Almeida deixou o UFC para assinar com a promoção russa ACA, e Franco ainda sente que sua saída não foi merecida.
“O que aconteceu com o ‘Malhadinho’ foi injusto, na minha opinião, considerando tudo o que ele fez na organização”, disse Franco. “Desde o Contender Series ele sempre foi muito agressivo, finalizando as lutas de forma convincente, e essas duas últimas atuações não definem quem ele é. Acho que o UFC pode estar sob alguma pressão, não sei, mas às vezes eles agem por impulso e infelizmente o liberaram.”
“Mas acredito que ele voltará forte”, acrescentou. “Ele assinou com a ACA e vai dominar essa divisão lá. Agora cabe a nós continuar no UFC. ‘Malhadinho’ é uma inspiração para mim, então vou lá para representar também. … Sempre foi o sonho dele ser campeão do UFC. Ele pode fazer algumas lutas na ACA, chamar a atenção do UFC novamente e voltar. Ou talvez não. Acredito que ‘Malhadinho’ está financeiramente confortável agora, então ele está em uma boa posição.”
“Negão” também oscila entre duas divisões como seu amigo Almeida, capaz de lutar tanto na categoria até 205 libras quanto no peso pesado, e traz um recorde de 10-1 em sua estreia no UFC, com todas as vitórias sendo por nocaute ou finalização. Ele teve a chance de ingressar no UFC através Série de Concorrentes de Dana White em setembro passado, mas viu muitos oponentes irem e virem antes de enfrentar Freddy Vidal, perdendo por nocaute no final do terceiro round.
“Negão” se recuperou com duas finalizações no circuito brasileiro e recebeu a convocação para substituir Mick Parkin contra Pinto, em Londres.
“Tive a oportunidade de lutar no Contender Series e foi uma experiência muito boa apesar da derrota”, disse Franco. “Continuamos firmes no nosso objetivo que era entrar no UFC. Estar lá e vivenciar tudo o que o UFC oferece a um atleta só me fez querer ainda mais.”
O brasileiro de 25 anos disse que assistiu novamente à derrota no DWCS e não perdeu tempo corrigindo os erros na academia para voltar melhor atleta, visando mostrar sua evolução no sábado, em Londres.
“Ele é um bom lutador. Não vou mentir para você, ele é bom”, disse Franco sobre Pinto. “Estudamos muito o jogo dele. Mas ele não é imbatível. Na verdade, ninguém é imbatível. Ele tem muitos buracos no jogo que analisamos, muitos padrões que ele repete. Ele é muito intenso nos pés e tem um jogo de chão sólido, mas não acho que ele vai querer lutar comigo. Nós o estudamos e haverá surpresas no sábado. Quem sairá por cima serei eu.”
