Felipe Franco foi um grande azarão na noite em que estreou no UFC em março passado, e ter essa experiência o tornou “mil por cento” melhor como lutador para buscar sua primeira vitória no octógono na noite de sábado contra Levi Rodrigues Jr.
Franco entrou em cena como um substituto de última hora contra o nocauteador invicto Mario Pinto no UFC Londres, passando de sua categoria de peso original para o peso pesado. Não se esperava que ele durasse tanto tempo na jaula contra um homem que estava 2 a 0 no UFC com dois nocautes. Franco perdeu na decisão, mas considerou seu desempenho inspirador.
“Muita gente duvidou de mim”, disse Franco ao MMA Fighting. “Eu era o maior azarão do card, e fazer com que um atacante que estava nocauteando todo mundo se transformasse em um grappler não é fácil, mas trabalhamos nisso todos os dias. Qualquer um que entrar no octógono comigo vai passar por momentos difíceis.”
Pinto tentou 14 quedas naquela noite, a maior parte de sua carreira no UFC e DWCS.
“Entrar no octógono do UFC pela primeira vez foi uma experiência mágica”, disse Franco. “Foi algo espetacular, um momento único na vida. E enfrentar um cara que vinha de vários nocautes e finalizações de lutas no UFC, com todo o hype em torno dele, depois indo os três rounds e mostrando que tenho potencial e que realmente mereço estar no UFC, foi muito especial. Não conseguimos a vitória, mas recebi muitos elogios. Aceitei esses elogios, usei como motivação, continuei trabalhando e agora estou pronto para minha segunda luta no UFC.”
Franco promete melhor desempenho em Oklahoma City agora que teve camp completo para Rodrigues Jr., desta vez na categoria meio-pesado.
“Me senti leve na minha primeira luta com o Mário Pinto não só porque toda a pressão estava sobre ele, mas também porque estava feliz”, disse Franco. “Enquanto eu estiver feliz por estar no UFC e poder fazer o que amo, vou lutar livremente todas as vezes. Essa luta não será diferente. Treinei muito nesses últimos dois meses para ter certeza de que estou totalmente preparado. Não sinto nenhuma pressão. Entrarei lá relaxado e feliz. Estar no UFC é incrível. Tudo o que você precisa fazer é ir lá e mostrar tudo o que você trabalhou.”
Rodrigues Jr. fará sua estreia no UFC após uma longa dispensa, cumprindo suspensão por falha no teste de drogas após sua Série de Concorrentes de Dana White vencer em outubro de 2025, e Franco acredita que “ser ativo faz uma grande diferença”.
“Ele não lutou este ano por causa da situação de doping”, disse Franco. “Não sabemos como ele lidou com a notícia ou se ficou frustrado, mas o fato de eu ter permanecido ativo me deixou mais confiante. Acredito que isso pode ser um fator que fará a diferença na hora de entrarmos no octógono.”
Franco marcou todas as suas vitórias no MMA por paralisação com seis nocautes e quatro finalizações, e por ser versátil é exatamente por isso que ele não faz previsões de como fará o trabalho contra Rodrigues Jr.
“Meu objetivo sempre foi me tornar o lutador mais completo possível, desde que comecei a treinar MMA”, disse Franco. “Tenho formação em jiu-jitsu, mas desde o primeiro dia tenho trabalhado para melhorar meu boxe, meu muay thai e meu wrestling. Hoje me considero um lutador de artes marciais mistas completo, então a luta pode terminar de qualquer maneira. Não me concentro em apenas um caminho para a vitória. Posso vencer por nocaute, posso vencer por finalização ou posso lutar de maneira inteligente em uma batalha estratégica de três rounds. Sinto-me confiante em todas as áreas do jogo e posso dançar qualquer música que toque.”
