Gabriel Bonfim tem uma chamada reserva se Colby Covington não concordar em enfrentá-lo em seguida, e esse nome é Joaquin Buckley.
Bonfim desafiou Covington após suas duas últimas lutas no UFC, vitórias sobre Stephen Thompson e Randy Brown, dizendo “Vou me aposentar” do ex-campeão interino. Ele não obteve resposta e agora sugere enfrentar o homem que derrotou Covington em dezembro de 2024.
“Chamei o Colby, mas o Joaquin Buckley também está disponível”, disse Bonfim ao MMA Fighting. “Acho que ele é praticamente o único com quem quero lutar e que está livre agora. E acho que é uma boa luta também. Se Colby não aceitar, então será Joaquin Buckley. Se Colby aceitar, será Colby. Eu aceito qualquer um.”
Bonfim venceu 19 das 20 lutas profissionais com um cartel de 6-1 no UFC, finalizando quatro de seus oponentes e ganhando três bônus pós-luta. Buckley teve muito impulso na divisão dos meio-médios depois de vencer seis vitórias consecutivas, incluindo vítimas como “Wonderboy” e Vicente Luque, mas perdeu a mais recente para Kamaru Usman em junho.
“Isso foi legal, cara”, disse Bonfim sobre a vitória de Usman sobre Buckley em Atlanta. “O bom da luta de Buckley com Kamaru é que conseguimos ver uma estratégia sólida, certo? (risos)”
Buckley apareceu recentemente no noticiário por alegar que Alex Pereira evitou lutar com ele no passado. “Poatan” imediatamente expôs mensagens anteriores enviadas para ele na época, dizendo-lhe para “voltar para o fim da linha” depois de supostamente evitá-lo antes.
“Ele está começando a ficar um pouco desesperado, em busca de um pouco de hype”, disse Bonfim sobre o ataque de Buckley ao homem que agora detém as divisões do título do UFC acima dele. “‘Poatan’ o mata (risos), sem chance. Ele só está tentando se divertir.”
“(Buckley está) vindo de uma derrota para Usman e pode aceitar a luta”, continuou ele. “Tem outros caras na categoria que podem levar também. Neste sábado, seis deles estão lutando, e depois mais alguns, então as coisas estão se acertando na categoria. Acredito que no início de 2026 já haverá lutas marcadas.”
Bonfim escolhe Islam Makhachev para destronar o campeão meio-médio Jack Della Maddalena na luta principal do UFC 322, no sábado, em Nova York, e fica ao lado de Carlos Prates e Sean Brady nas lutas contra Leon Edwards e Michael Morales no card de 15 de novembro. Ele escolhe Ian Machado Garry para derrotar o ex-campeão Belal Muhammad no fim de semana seguinte em Doha.
Independentemente de quem estiver na sua frente dentro do octógono, Gabriel espera que o irmão Ismael Bonfim não esteja no mesmo card. Eles já compartilharam o mesmo evento muitas vezes antes, e Gabriel saiu vitorioso contra “Thompson” e Brown após as derrotas de Ismael para Nazim Sadykhov e Chris Padilla.
“Foi isso que decidimos, focar em um de nós de cada vez”, disse Bonfim. “Se marcarem uma luta para o Ismael, o Gabriel espera para lutar mais tarde. Ele ainda tem duas lutas no contrato e precisa renová-lo. Então estamos focados em terminar essa terceira luta, vencer bem, e se Deus quiser, conseguir um novo contrato.
“Tiveram muitas coisas acontecendo, redução de peso e tudo mais, e tudo isso acrescenta um pouco de peso em nossos ombros”, continuou ele, referindo-se à falta de peso de Ismael. “Ele é meu irmão, meu sangue, e sempre queremos que nós dois ganhemos. Assim como ele quer que eu ganhe, eu quero que ele ganhe também. Quero que ele esteja no mesmo nível que eu em sua carreira, sabe?”
