Gilbert Burns não entrou no UFC Winnipeg com a aposentadoria em mente, mas depois de sofrer uma derrota por nocaute no terceiro round para Mike Malott na luta principal, ele percebeu que era hora de ir embora.
O veterano peso meio-médio e ex-desafiante ao título se aposentou do esporte após sua derrota e, embora tenha ficado compreensivelmente emocionado após fazer o anúncio, a decisão em si não foi baseada em uma reação exagerada a uma derrota difícil. A luta marcou a quinta derrota consecutiva de Burns, mas mesmo isso não determinou necessariamente que ele estava acabado.
Em vez disso, Burns explica que tudo se resumia ao nível de sua competição e não queria prolongar as boas-vindas.
“Eu meio que senti que se não conseguisse vencer Mike Malott, com todo o respeito a ele, mas não acho que ele seja do nível mais alto do UFC, se não consigo vencê-lo, não deveria estar fazendo isso”, disse Burns ao MMA Fighting. “Eu terminei. Não há nada contra ele. Nada sobre ele. É sobre mim. Eu acredito em todas as minhas habilidades, mas se você chegar a um ponto em que eu não consiga vencer esses caras, então estou acabado. Então eu não quero mais fazer isso. Porque a maneira como entrei no UFC foi me tornar o campeão, ser o melhor. Para realmente deixar uma marca. Eu estava fazendo isso. Eu estava lutando contra uma competição acirrada e estava indo bem. Enfrentando todo mundo, perdendo aqui, perdendo ali, não tem problema, mas quando você vê as últimas lutas, Belal (Muhammad) se tornou campeão, Jack (Della Maddalena) se tornou campeão, Sean Brady está entre os 5 primeiros, Michael Morales talvez lutando por um título, se não um grande candidato, e Mike Malott foi o único cara não classificado com quem lutei nas lutas anteriores.
“Gostei do cara. O cara era muito gentil, super legal, ele e toda a equipe. Ele me deu voz, estava fazendo toda a galera enlouquecer por mim, mas perdendo para ele, eu sabia que tinha que fechar esse capítulo. Não vim para esse esporte só para ser outro cara.”
Embora Malott tenha sido apontado como o melhor candidato vindo do Canadá, ele não enfrentou uma linha de assassinos quando se trata de seu currículo no UFC. No geral, o lutador de 34 anos detém um recorde de 7-1, mas Burns foi o primeiro oponente classificado que enfrentou, com a única derrota de Malott por nocaute técnico para o robusto peso meio-médio de longa data Neil Magny.
Burns promete que não tem nada além de respeito por Malott e sua equipe, mas usou essa luta como um indicador para descobrir onde ele se encaixa na hierarquia maior de 170 libras. Perder para um oponente não classificado foi o sinal que Burns precisava para passar para a próxima fase de sua vida e deixar a luta para trás.
“A luta de Mike Malott para mim foi clara. Não estou mais nesse nível”, disse Burns. “Isso é uma merda de vida. É o que é. Dói um pouco, mas você precisa ser homem. Preciso tomar a melhor decisão para mim e para minha família. Eu poderia tomar mais uma. Sim, mas por quê? Não preciso. Então, quero seguir em frente e quero entrar no próximo capítulo da minha carreira.
Aposentadorias pós-luta não são incomuns no UFC, mas Burns não tinha nenhum plano elaborado para tomar essa decisão antes da luta.
Burns, na verdade, tinha uma chamada pronta para vencer se vencesse Malott e traçou o que esperava que servisse como o plano final de três lutas que o levaria a encerrar sua carreira.
“Eu acreditei que iria vencer”, disse Burns. “Acho que Mike Malott é um grande lutador, mas acredito que iria vencer e tenho tudo para vencer. Se eu estivesse vencendo, convocaria Colby (Covington) para a International Fight Week. Eu tinha todo um plano.
“Com uma vitória, se eu for lá e vencer esse cara e fizer uma grande convocação para a International Fight Week, então faz sentido. Aí acho que o UFC daria a luta contra o Colby para mim. Depois da luta com o Colby, então talvez a última eu faça uma luta de aposentadoria no Brasil. Esse era o meu plano. Se tudo desse meu jeito, seria Colby Covington na International Fight Week e depois seria Daniel Rodriguez ou Kevin Holland ou Leon Edwards, luta de aposentadoria no Brasil. Isso era o que estava acontecendo na minha vida. É por isso que falei em mais três lutas, era assim que eu pensava, mas no fundo da minha cabeça eu estava pensando que se não conseguir vencer o Mike Malott, se eu perder, se eu finalizar, estou acabado.
Por mais difícil que tenha sido encerrar sua carreira com uma seqüência de cinco derrotas consecutivas, Burns não queria continuar na esperança de buscar uma vitória.
Essa mentalidade condenou muitos lutadores veteranos e lendas do esporte, algo que Burns não queria para si ou sua família. Então ele decidiu que já era o suficiente e colocou as luvas no centro do octógono e está decidido a se aposentar do esporte.
“Assim como BJ Penn, sou um grande fã, sempre fui um fã, mas não acho que ele terminou da maneira que deveria”, disse Burns. “Ele (perdeu) algumas lutas e é tipo, por que o BJ continua fazendo isso? Vitor Belfort, as últimas lutas não foram as melhores. Por que vocês continuam fazendo isso? Até o Anderson Silva, outros grandes lutadores, não estou criticando vocês, só estou dizendo que vocês deveriam ter mais cuidado na forma como encerram a carreira.
“Já tenho uma sequência de cinco (lutas) derrotas. Já terminei. Pelo menos lutei com o melhor dos melhores. Já terminei. Se sinto que não posso vencer esse cara, estou farto. Estava em paz. Ainda foi um momento emocionante, mas foi a decisão certa.”
