Gilbert Melendez conhece Nick Diaz tão bem quanto qualquer um e está confiante de que Diaz lutará novamente se ele se dedicar a isso.
Diaz, de 42 anos, declarou recentemente suas intenções de ser campeão mundial novamente após uma temporada de reabilitação de drogas no México. Já se passaram mais de quatro anos desde a luta mais recente de Diaz, uma derrota para Robbie Lawler no UFC 266 em 2021, e que marcou sua primeira aparição no octógono desde 2015. É preciso voltar ainda mais para encontrar a vitória mais recente de Diaz: uma decisão sobre a lenda BJ Penn em outubro de 2011.
Ainda assim, se Diaz está determinado a competir em alto nível mais uma vez, Melendez não deixa isso de lado.
“Eu realmente não sei a história toda, mas se há alguém que eu acho que poderia se recuperar e fazer algo assim contra a norma ou que desafie a ciência ou algo assim, é Nick Diaz”, disse Melendez em entrevista ao Demétrio Johnson. “Ele é esse cara, quem sabe o que pode fazer? Tenha uma noite de bebida, seja o que for, e ele correrá 30 milhas e ultrapassará você. Ele tem essa resistência mental em suas convicções. É tão poderoso.”
Melendez e Diaz são parceiros de treino há muito tempo na Cesar Gracie Jiu-Jitsu, na Califórnia, com os dois formando o infame “Skrap Pack” ao lado do irmão de Nick, Nate Diaz e Jake Shields. Melendez, Nate e Shields emergiram como estrelas no Strikeforce, conquistando títulos em suas respectivas divisões antes de ingressarem no UFC quando a Zuffa LLC comprou a promoção.
O trio também disputou títulos no UFC, embora os três não tenham conseguido atingir o objetivo final. Mesmo assim, o grupo continua próximo e Melendez está muito feliz em ver o amigo de volta à academia.
“Adoro ver Nick Diaz treinar”, disse Melendez. “Acho que treinar é bom para ele. Adoro vê-lo fazendo todas essas coisas.”
Quanto à sua aposentadoria, Melendez – que competiu pela última vez em 2019 – simpatiza com qualquer lutador que esteja lutando para largar as luvas para sempre. Melendez conquistou um espaço para si mesmo como analista de lutas e dono de academia, mas admite que não foi uma transição fácil.
“Talvez eu não tenha gostado muito de mim no primeiro ano em minha casa”, disse Melendez. “Eu estava um pouco nervoso, um pouco entediado, sem muita certeza do que queria fazer, mas descobri o que queria fazer. Já tinha comentado, já tinha isso, porque para mim lutar não era liberdade financeira no final das contas. Realmente não era. Então, eu já estava fazendo Fox enquanto lutava, estava pronto para a transição. Ei, depois de terminar, tenho minha academia, essas são minhas fontes de receita, então isso já estava em minha mente.
