Dominick Cruz e Urijah Faber rivalizaram por mais de nove anos e agora, com os dois homens aposentados, eles podem relembrar com carinho a trilogia acalorada que definiu grande parte de suas carreiras.
Os dois se enfrentaram pela primeira vez no WEC 26, em março de 2007, com Faber, então com 27 anos, defendendo o título dos penas contra Cruz, de 22 anos. Faber venceu o primeiro encontro por finalização em apenas 98 segundos, dando início a uma rivalidade que se estenderia até 2017, quando os dois lutadores já haviam se estabelecido como lendas.
Isso poderia não ter acontecido se não fosse pela finalização rápida de Faber.
“Quer eu quisesse admitir ou não, você foi praticamente o foguete da minha carreira no início”, disse Cruz em seu Amor e Guerra podcast para seu convidado, Faber. “A perda acendeu um fogo na minha bunda perdendo para você.”
Cruz pode estar subestimando o impacto que a perda teve sobre ele.
Após essa derrota, Cruz não perderia novamente até 2016, somando 13 vitórias consecutivas, incluindo duas defesas de campeonato do UFC contra Faber, com a revanche e a trilogia acontecendo na categoria até 135 libras. Ao longo do caminho, os rivais tiveram muitas discussões acaloradas e ficaram felizes em atirar uns nos outros em entrevistas, com Cruz muitas vezes parecendo desapegado e calculado, enquanto Faber era a imagem do cool da Califórnia.
Segundo Cruz, essa percepção pública não foi por acaso, pois uma educação difícil o fez se ressentir genuinamente da atitude de Faber. Cruz explicou como seu pai era um viciado em metanfetamina e frequentemente ausente de sua família e isso significava que um jovem Cruz arcava com a maior parte da responsabilidade quando se tratava de cuidar de sua mãe, avó e irmão. O trauma dessas experiências informou como Cruz abordou sua carreira de lutador e seus oponentes.
“Eu não sabia, mas tinha muitas características tóxicas disso com meu pai”, disse Cruz. “Tornei-me muito co-dependente e adquiri muitos hábitos estranhos, e o amor não era seguro para mim. Nunca foi seguro. Então, eu não me permitia dizer isso e no segundo em que comecei a sentir isso, ficaria mais irritado e mais bravo e me envolveria mais profundamente na briga e excluiria você mais. Qualquer pessoa que estivesse por perto fosse amorosa ou quisesse relacionamentos ou profundidade comigo.
“Então chego a um ponto em que envelheço e você percebe que essa é a essência da vida. Essa é a essência de tudo, aquela coisa amorosa que você pode compartilhar e se conectar com as pessoas, criando uma situação em que todos ganham. Fui levado a isso, mas não sabia, porque coloquei minha família em primeiro lugar e queria tirá-los das trincheiras. Então, fui levado a uma mentalidade amorosa, mas por raiva, e esse é o cara que você conheceu. Você só conheceu essa pessoa. Você nunca viu ninguém além de o cara que teve que tirar a família de lá. E eu estava bravo com você porque você parecia ter descoberto tudo do outro lado.
Faber demonstrou grande respeito e apreço por Cruz por compartilhar sua história. Em comparação, Faber disse que embora seus pais se divorciassem quando ele era jovem, ele era bem apoiado por ambos e isso certamente contribuiu para seu comportamento exteriormente alegre.
Quando finalmente encontrou seu florete no MMA no Cruz, ele aceitou o desafio.
“Em primeiro lugar, eu gostava de ter um inimigo porque não tinha muitos inimigos”, disse Faber. “Então eu pensei, ‘Eu tenho um inimigo. Porra, vamos acabar com isso.’ Então eu gostei de todo esse processo. Sempre tive muito respeito e ao ouvir isso, respeito ainda mais por você. …Lembro de você falando sobre as corridas que às vezes fazia pela manhã. Não me lembro o que era, mas você tinha um determinado dia da semana ou alguns dias por semana em que faria essa corrida intensa às cinco ou seis da manhã ou algo assim, e lembro-me de pensar que esse cara seria um problema porque eu sabia que você estava no caminho certo, fazendo a merda certa, e tinha a mentalidade de campeonato. Eu vi e sabia que estava por vir.”
A revanche de Cruz e Faber aconteceu no UFC 132 após a promoção absorver o elenco do WEC, incluindo lutadores peso pena e peso galo. Cruz entrou na luta como atual campeão e venceu Faber por decisão unânime em um thriller de cinco rounds. Eles se encontrariam mais uma vez no UFC 199, em junho de 2016, com Cruz em seu segundo reinado como campeão peso galo, e novamente Cruz retido por decisão unânime.
Antes das lutas, sempre houve muita conversa fiada, muitas delas pessoais, que Cruz e Faber atribuem às suas diferenças percebidas, bem como ao desejo de continuar vendendo a rivalidade na qual milhões foram investidos.
“Eu prosperei na escassez”, disse Cruz. “Eu realmente fiz isso, olhando para trás. Aprendi sobre uma mentalidade de abundância à medida que amadureci e envelheci e comecei a pesquisar maneiras de tornar minha vida menos dolorosa para mim e para diferentes estruturas de mentalidade, e sempre percebi isso em você. Você sempre olhou para o lado positivo. Você sempre disse: ‘Sim, você sabe, está tudo bem.’ Eu só me lembro de ter dito: ‘Foda-se, mano, não está tudo bem. Eu vou bater na sua bunda, cara. Eu odiei você por essa merda. Eu simplesmente não conseguia entender. Eu simplesmente não sabia.
“Tive que passar por certas coisas, então posso sempre apreciar olhar para trás, sempre destruí meu cérebro. Como nem sempre fui resistente a isso, eu aceitava o que você dizia e dizia, OK, isso está funcionando para ele, então o que ele estava fazendo? Posso pegar essas coisas que estão tornando-o bem-sucedido e adicioná-las a mim mesmo. ‘Estou vencendo-o agora’ foi o que pensei, então se eu também puder adicionar o que está funcionando para ele, talvez eu possa dobrar. Essa sempre foi a mentalidade, então sou grato pelos momentos que tivemos naqueles pequenos momentos em que você compartilhava, mas sempre senti que você tinha uma agenda de bolso. Sempre senti que você usaria isso contra mim na próxima palestra.
Faber riu ao pensar em irritar Cruz sem necessariamente ter essa intenção.
“Lembro que você me disse isso: ‘Ele está usando isso contra mim’”, disse Faber. “Você também disse uma vez, porque nos demos muito bem por, tipo, dois ou três dias, quando tivemos que trabalhar juntos naquele ambiente. Voltamos a odiar um ao outro e você fica tipo, ‘Ele não é tudo o que parece’ e acho que é disso que você estava falando. Tipo, somos meio que amigos agora, e agora ele está falando merda de novo, e voltamos ao assunto.
“Tivemos que fazer isso porque íamos tentar matar um ao outro. Era real. Íamos realmente tentar matar um ao outro.”
Cruz e Faber riram muito durante a conversa, com Cruz brincando que Faber continuava enviando seus companheiros de equipe – ou “asseclas”, como Cruz os chamava – incluindo Joseph Benavidez e Scott Jorgensen, para enfrentá-lo antes da segunda luta. Mas não houve nada mais divertido do que quando eles se enfrentaram pela primeira vez na jaula do WEC, uma dupla de jovens de 20 e poucos anos sem ideia do que os esperava e, aparentemente, sem ideia de como deveriam se apresentar na televisão.
“Se você olhar para a nossa primeira luta e disser isso uma vez, seu cabelo parecia o de Lloyd Christmas e eu parecia ter acabado de sair da traseira de uma van, como se estivesse vivendo aquela vida de van”, disse Faber. “Não percebíamos que as pessoas iriam assistir a isso, milhões de pessoas voltam e assistem a essas lutas.”
“Eu não tinha ideia”, disse Cruz. “Eu estava usando calças de pijama na saída.”
“Não sabíamos, ah, isso estava passando na TV e seria uma luta histórica”, disse Faber.
“Isso me chocou”, disse Cruz. “Isso literalmente me chocou aquela luta, ter a câmera na minha cara.”
