A Lei de Renascimento do Boxe Americano Muhammad Ali busca trazer a promoção do estilo UFC para o esporte do boxe, e agora a lei proposta está percorrendo os corredores do Congresso.
Na quinta-feira, uma audiência intitulada “In Their Corner: Criando Mais Oportunidades para Boxeadores Americanos” foi realizada perante o Subcomitê de Proteção à Força de Trabalho, com inúmeras testemunhas falando sobre a potencial adoção da nova Lei de Renascimento de Ali. O vice-presidente executivo sênior e diretor de operações do UFC, Lawrence Epstein, o diretor executivo da Comissão Atlética do Estado da Califórnia, Andy Foster, e o advogado Pat English – um dos arquitetos por trás da Lei Muhammad Ali original – compareceram e responderam às perguntas do subcomitê.
O princípio fundamental dos proponentes do projeto de lei se resume a oferecer aos boxeadores mais oportunidades com a introdução de Organizações Unificadas de Boxe, que estariam efetivamente usando o estilo de promoção do UFC com classificações internas, títulos de campeonatos e contratos exclusivos, para expandir ainda mais o esporte. Um ponto importante levantado sempre que este debate começa é que a nova Lei do Renascimento de Ali serve como um complemento às leis já existentes, mas não impede ninguém de operar sob o sistema actual tal como está.
Durante depoimento na quinta-feira, Ilhan Omar, membro do ranking, a congressista do quinto distrito de Minnesota que também é uma fã declarada de esportes de combate, voltou sua atenção para Epstein para perguntar sobre a divisão da receita que os boxeadores poderiam esperar obter se o modelo UBO fosse adotado. Omar traçou especificamente linhas de batalha com os processos antitruste do UFC, onde a descoberta mostrou que os atletas que competiam pela promoção recebiam salários muito mais baixos em comparação com outros esportes profissionais importantes, como futebol ou basquete.
“Sr. Epstein, o UFC resolveu um caso antitruste de longa data após alegações de uso de contratos restritivos, mantendo os salários dos lutadores em cerca de 15 a 20 por cento da receita”, disse Omar durante a audiência. “Qual parcela mínima das receitas do evento você pode comprometer hoje que os boxeadores poderiam receber na liga Zuffa Boxing?”
Zuffa Boxing, que está sendo financiado inteiramente pela Autoridade Geral de Entretenimento da Arábia Saudita, planeja ser lançado em 2026, depois de já ter assinado um acordo de transmissão com a Paramount.
Até agora, a organização não realizou nenhum evento, então Epstein se recusou a fornecer uma quantia garantida de receita para os lutadores com base em números que ainda não existem.
“Primeiro, deixe-me abordar o processo, que faz parte da sua questão – nós resolvemos o processo”, explicou Epstein. “Foram 10 anos de litígio, tomamos uma decisão comercial para resolver o problema, mas quero deixar claro que não houve nenhuma apuração de responsabilidade ou algo nesse sentido.
“No que diz respeito a comprometer-se com qualquer percentagem hoje, obviamente não podemos fazer isso. Estamos a começar um novo negócio. Se esta legislação for aprovada, vamos começar um novo negócio.”
O primeiro processo antitruste do UFC, aberto em 2014, foi finalmente resolvido por US$ 375 milhões, com ações adicionais ainda em andamento nos tribunais.
Omar então continuou com sua próxima pergunta dirigida a Epstein.
“Bem, então, deixe-me perguntar o seguinte: o UFC está sendo processado novamente, não apenas com mais alegações de supressão salarial, mas também com novas alegações de violação de descoberta – mesmo que você tenha dito que não houve descoberta – possivelmente retendo uma quantidade substancial de evidências que foram cruciais para a tentativa do UFC de forçar suas reivindicações antitruste à arbitragem”, disse Omar em resposta. “Com todos esses processos, estou tendo dificuldade em entender por que algum dos lutadores seria capaz de confiar que serão pagos de forma justa neste sistema?
“Então, Sr. Epstein, o que você diria aos muitos boxeadores que estão preocupados em ficar presos em um contrato longo e coercitivo, ou como você garantirá que a liberdade econômica dos boxeadores não será tirada sob este modelo que você está defendendo?”
Epstein respondeu apontando que a nova lei introduzida não elimina as proteções originais da Lei Ali, aprovada pela primeira vez em 2000, mas oferece uma opção alternativa para os boxeadores.
“O que eu diria a eles é que eles terão uma escolha”, disse Epstein. “O que fica muito claro nesta legislação é que a Lei Ali existente não vai mudar em nada. Estamos adicionando novas disposições que irão adicionar, já falamos sobre as Organizações Unificadas de Boxe ou UBOs, haverá uma escolha a ser feita pelos atletas. Não vejo como a escolha seja uma coisa ruim. Se nosso sistema não estiver fornecendo oportunidades econômicas para os atletas, eles poderão aproveitar o sistema existente.
“O problema que temos é que o estado atual do boxe é simplesmente um desastre. Como foi mencionado em depoimentos anteriores de testemunhas neste painel, não há grandes empresas de mídia nos Estados Unidos da América que atualmente transmitam de qualquer maneira, formato ou cadência consistente de eventos de boxe. Se olharmos para trás, 10 ou 15 anos atrás, você tinha a HBO, tinha o Showtime, tinha o ESPN Friday Night Fights, que eu adorei, o Tuesday Night Fights nos EUA. Também sou um grande fã de boxe. Quero que este esporte seja bem-sucedido. Quero que ele vença e realmente acredito que os UBOs darão uma chance, mas, em última análise, será uma escolha para os atletas. Se não gostarem, poderão optar por manter o sistema existente.
Foster, que recentemente presidiu uma audiência da Comissão Atlética do Estado da Califórnia, onde foi realizada uma votação unânime expressando apoio à nova Lei de Renascimento de Ali, também apareceu e falou sobre um dos maiores problemas que assola o boxe no momento.
Com todos os promotores trabalhando para construir seus próprios lutadores, Foster argumentou que muitas vezes você terá incompatibilidades onde um lutador está efetivamente preenchendo um recorde contra uma competição abaixo do padrão, enquanto outro promotor faz exatamente a mesma coisa. Eventualmente, esses dois lutadores podem acabar se encontrando em um grande evento, mas Foster acredita que a fórmula do UBO – onde todos os lutadores são contratados e representados pela mesma promoção – permite um matchmaking melhor e mais competitivo.
“Quando o foco muda de tentar proteger seu lutador e derrotar o oponente para fazer lutas competitivas, na minha opinião, isso seria bom para o boxe”, disse Foster.
No final da audiência, Omar admitiu que a Lei do Renascimento de Ali trouxe benefícios, mas acredita que ainda há trabalho a ser feito antes de se tornar lei.
“Embora este projeto de lei não seja totalmente ruim, a Lei de Revivificação do Boxe Americano de Muhammad Ali ainda não cumpre essa promessa”, disse Omar. “Portanto, recomendo, antes que este projeto de lei avance, que meus colegas reservem um momento e verifiquem com as pessoas que realmente sentem o impacto dessas reformas. Fale com a comissão atlética do seu estado, com a academia de boxe local, com os pequenos locais e, principalmente, converse com os boxeadores da sua comunidade.
“Você deve ouvir todas as perspectivas e certificar-se de que estamos tomando decisões políticas totalmente informadas que realmente ajudem os trabalhadores e as pequenas empresas em torno do esporte.”
