Islam Makhachev não tem planos de se aposentar em breve, mas faria isso se Khabib Nurmagomedov lhe dissesse para fazê-lo.
Makhachev é o campeão dos leves mais condecorado da história do UFC, com quatro defesas de título bem-sucedidas. No início deste ano, ele desocupou o título para subir de posição e disputar o título dos meio-médios, o que acontece neste sábado, quando enfrenta Jack Della Maddelena na luta principal do UFC 322, em Nova York.
É o culminar de um plano iniciado pelo seu antigo treinador e pai de Khabib, Abdulmanap Nurmagomedov, que pretendia que Makhachev servisse como sucessor do seu filho. Makhachev foi o principal parceiro de treinamento de Khabib durante sua corrida no peso leve, mas após a morte de Abdulmanap, Khabib se aposentou das competições e assumiu um papel mais proeminente como treinador de Makhachev. Crescendo juntos, os dois são muito próximos, com Khabib afirmando anteriormente que pode ter ficado mais feliz com a conquista do título de Makhachev do que com a sua, então Makhachev diz que se Khabib determinar que é hora de segui-lo até a aposentadoria, ele irá.
“Khabib é como meu irmão mais velho”, disse Makhachev ao PESANDO podcast. “… Se ele me dissesse, por exemplo: ‘Ei, você tem que parar amanhã. Chega de brigas.’ Eu vou ouvir. Ele é o cara da nossa academia que cuida da gente, que nos controla, que sempre nos deseja o melhor. Ele sabe como fazer isso. Ele sabe fazer campeões, não na academia, mas na vida. Ele fez tudo por mim.” Às vezes eu simplesmente não preciso perguntar a ele.”
Se ele vencer no sábado, a aposentadoria pode fazer sentido. Makhachev seria apenas o 11º campeão de duas divisões na história do UFC e, aos 34 anos, não sobraria muito para o futuro membro do Hall da Fama realizar. Mas, a menos que Khabib lhe diga para o fazer, Makhachev não tem planos de o fazer, descrevendo como vê 2026 a seu favor.
“185, vou ficar gordo”, disse Makhachev quando questionado sobre subir novamente. “Vai ser difícil ter o meu peso. Não vai ser o meu peso. Vou ser muito grande. Vou ser muito grande.”
“Para 2026, quero lutar na () Casa Branca”, continuou Makhachev. “Isso é história. Madison Square Garden, Casa Branca, as pessoas vão se lembrar da Casa Branca (cartão). E no final do ano, talvez Abu Dhabi, porque as pessoas também sentem minha falta. Há quantos anos não luto lá?”
Quanto a contra quem ele lutará, Makhachev não parece se importar muito. O mundo do MMA vem clamando por um confronto com o campeão dos leves Ilia Topuria, que foi derrubado quando Makhachev subiu para 170. E embora Islam não tenha certeza se poderá voltar aos 155, ele está aberto a todos quando conquistar o cinturão dos meio-médios.
“Vamos ver depois da luta como vou me sentir, quanto vai pesar meu peso”, disse Makhachev. “Chegar aos 155 vai ser difícil, mas aos 170, se eu levar o cinturão, estarei pronto para tudo.”
