Islam Makhachev tem um novo alvo nas costas após conquistar o título dos meio-médios no UFC 322.
E ele pretende ser tão dominante quanto era quando segurou o cinturão dos leves.
O show de sábado no Madison Square Garden foi uma espécie de vitrine para a divisão de 170 libras, com Makhachev completando uma subida bem-sucedida de 155 libras ao derrotar o campeão Jack Della Maddalena no evento principal, e Michael Morales e Carlos Prates desferindo nocautes explosivos sobre os principais competidores na eliminatória.
Tendo desocupado o título dos leves no início deste ano, Makhachev é mais uma vez campeão e está ansioso para se testar contra a atual safra de desafiantes dos meio-médios.
“Todo mundo”, disse Makhachev na coletiva de imprensa pós-luta da noite, quando questionado contra quem ele gostaria de defender primeiro. “Esta é a divisão mais competitiva do momento, meio-médio. Claro, 100 por cento, muitos jovens que lutaram hoje. Na próxima semana, alguns caras (Belal Muhammad e Ian Machado Garry) vão lutar. Também Kamaru (Usman), (Ilia) Topuria, todos os matadores querem tomar meu cinturão. Eu não desisto. Estou trabalhando muito para ser bicampeão e sinto que hoje não preciso cortar muito peso e estou vou defender meu cinturão muitas, muitas vezes mais.”
O atual campeão dos leves, Ilia Topuria, criticou veementemente a luta principal de sábado, que viu Makhachev dominar seu wrestling e neutralizar completamente o ataque de Della Maddalena. Não foi de forma alguma um candidato à Luta do Ano, e Topuria não se conteve, chamando Della Maddalena de “uma decepção de campeão” e dizendo a Makhachev: “Você é a coisa mais chata neste jogo”.
Questionado sobre os comentários de Topuria, Makhachev não respondeu diretamente, mas defendeu o seu desempenho na conquista do título.
“Nenhuma lesão, nada, não sinto nenhuma dor”, disse Makhachev. “Estou pronto. Quem será o próximo? Vamos fazer isso e eu vou facilitar. Hoje mostrei que o Jack é um dos melhores do jogo, um dos adversários mais difíceis, por isso me preparei tanto, para facilitar. Esse é o nosso plano e fiz exatamente isso – tentei fazer alguns estrangulamentos, tentei fazer kimura, mas ele defende muito bem. Facilitei porque estava treinando muito forte.”
Além de Topuria, dois candidatos ao peso meio-médio apresentaram fortes argumentos para serem considerados para uma disputa pelo título em um futuro próximo. Carlos Prates nocauteou com um soco o ex-campeão Leon Edwards, e o invicto Michael Morales sem dúvida fez melhor ao eliminar Sean Brady no primeiro round.
Makhachev estava observando e elogiou seus oponentes em potencial.
“Eu vi as duas lutas”, disse Makhachev. “O Prates venceu um ex-campeão. Nocaute claro. Os dois são muito bons, muito durões, jovens, e estou surpreso como esse cara (Prates) que fuma o dia todo venceu o ex-campeão.”
Morales também teve a oportunidade de falar com a mídia após o encerramento do UFC 322 e questionou por que Makhachev está tão confiante de que pode derrubá-lo.
Islam sorriu quando soube dos comentários de Morales, mas não parece que ele os esteja levando tão a sério.
“A mesma coisa que todo mundo diz: vou acabar com o Islã”, disse Makhachev. “Se eu ficar, eles vão me nocautear. Mas vou tentar uma vez, duas vezes, três vezes, ele vai defender, mas eu vou mesmo assim. Eu disse para vocês no meio-médio que não acho que alguém possa parar meu wrestling.”
