Joan Burstein, pioneira do varejo em Londres, campeã da moda, morre aos 100 anos

LONDRES – Joan Burstein, a retalhista pioneira que ajudou a construir marcas europeias e americanas no Reino Unido e que defendeu designers como John Galliano, Alexander McQueen e Hussein Chalayan quando ainda eram estudantes, morreu aos 100 anos, segundo a sua família.

Burstein, carinhosamente conhecida como “Sra. B”, nasceu em 21 de fevereiro de 1926 e morreu na sexta-feira, 17 de abril, em sua casa em Ibiza, onde morou após sua aposentadoria. Ela se mudou para lá após a venda da Browns, a varejista independente de Londres que ela fundou com seu marido igualmente charmoso e empreendedor – e um pouco mais durão – Sidney Burstein.

A família de Burstein disse que ela morreu em paz, cercada por sua família. “No início deste ano, ela comemorou seu 100º aniversário com alegria – dançando ao som de uma banda de swing e cercada por aqueles que a amavam, o que era totalmente adequado para uma vida vivida de forma tão vibrante”, disseram seu filho Simon Burstein e sua filha Caroline Hammond.

“Ela deixa um legado enorme e sua falta será profundamente sentida por seus dois filhos, sete netos, sete bisnetos e muitas pessoas cujas vidas ela tocou”, acrescentaram.

Joan e Sidney Burstein começaram seu negócio de varejo com uma única banca no mercado em Londres, co-fundaram a Browns em 1970 com uma loja na South Molton Street.

Rapidamente se tornou o local preferido para mulheres que adoravam moda e que estavam dispostas a experimentar novos nomes de Nova Iorque, Milão e Paris, incluindo Donna Karan, Ralph Lauren e Missoni, que Burstein introduziu no mercado do Reino Unido.

Burstein e seu marido administravam a loja com coragem, determinação – e vontade de desafiar as convenções.

Com Sidney acompanhando de perto os livros, Joan dirigiu as compras e o merchandising, com a famosa Browns lançando e cultivando as marcas Galliano’s, McQueen’s e Chalayan’s.

No início, o mix dos Browns incluía Walter Albini para Callaghan, Karl Lagerfeld para Chloé, Giorgio Armani, Jil Sander, Calvin Klein e Comme des Garçons, que ainda eram relativamente pequenos quando ela comprou suas coleções.

Outros designers e empreendedores, incluindo Paul Smith, Manolo Blahnik, Liz Earle e Richard James, começaram na Browns, projetando, comprando ou trabalhando no chão de fábrica.

Burstein tinha um olhar atento para o talento, mas também era uma varejista nata que cuidava bem de seus clientes.

“Quando a Browns abriu, tínhamos um relacionamento muito pessoal com nossos clientes. Conhecemos seus nomes e tudo sobre eles. Você realmente queria cuidar de seus clientes, ajudá-los. Você queria que eles viessem até você porque você tem o melhor dos melhores”, disse Burstein ao WWD em uma entrevista para marcar os 50 anos da Browns.^O aniversário em 2020.

Ela sempre dizia aos seus vendedores para nunca deixarem ninguém sair da loja “que não ficasse bem com o que compraram. Não estávamos vendendo por comissão. Você precisa dar prazer ao seu cliente e ele sente prazer com você”, acrescentou ela.

Nos primeiros dias da loja, quando os clientes incluíam Julie Christie, Linda McCartney e Claire Bloom, Burstein disse que seu objetivo era “vestir todos aqueles jovens lindos, para torná-los conscientes de como eles poderiam parecer, como eles poderiam amar suas roupas. Acho que só queria fazer as pessoas felizes e também (atrair) clientes. Queria que eles se sentissem felizes quando saíssem da Browns com seus pertences. ”

Um dos destaques dos anos de Burstein na Browns foi realizar uma venda única em que cada item custava 25 libras. “Foi um dia maravilhoso e uma coisa realmente adorável de se poder fazer – apenas para deixar as pessoas felizes”, disse Burstein, que era caloroso, engraçado e sempre teve uma figura glamorosa.

Com sua voz suave, brilho nos olhos e leve sorriso como se você e ela estivessem contando uma piada particular, ela sempre teve o ar de uma verdadeira grande dama inglesa – pense em Maggie Smith em “Downton Abbey”. Mas por baixo desse exterior havia uma determinação de aço e aquele leve sorriso e brilho poderiam rapidamente se transformar em uma carranca e fogo ardente em seus olhos se ela desaprovasse algo ou sentisse que alguém não respeitava adequadamente os Browns. Seu marido seria mais direto, expressando sua desaprovação em linguagem salgada e em voz mais alta.

Com o passar dos anos, Burstein continuou a perseguir a sua missão de descobrir e promover jovens talentos e adicionar novas marcas internacionais ao mix eclético da Browns, acrescentando moda masculina, joias e acessórios à série cada vez maior de vitrines interconectadas na South Molton Street que compunham a Browns.

Mais tarde, a família abriu o Browns Focus, um espaço para jovens designers como Christopher Kane e Simone Rocha, Labels for Less, Browns Bride e Browns Shoes.

Os Bursteins também abririam as primeiras lojas no Reino Unido para Armani e Calvin Klein, ambas na South Molton Street, e, em uma joint venture, Ralph Lauren na New Bond Street.

“Devo minha carreira à Sra. B.”, disse Galliano no aniversário de 90 anos de Burstein no Claridge’s. “Ela veio ver minha coleção de pós-graduação em 1984 e, antes que eu percebesse, estava na vitrine da Browns – e minha primeira cliente foi Diana Ross.”

Outro convidado, Alber Elbaz, disse que toda vez que acrescentava uma manga a um vestido, pensava em Burstein. “Ela entrava no showroom, me dizia o quanto gostava da coleção e depois perguntava ‘Onde estão as mangas?’”, Disse Elbaz. “Ela apoiou todos nós, designers, mas isso nunca foi feito de maneira pesada. Nunca foi ‘Oh, aí vem a rainha! É mais como aí vem minha tia.'”

Os esforços de Burstein foram reconhecidos em 2006, quando ela recebeu um CBE em reconhecimento ao seu apoio à indústria da moda britânica. Uma década depois, a Browns foi comprada pela Farfetch, com a Sra. B assumindo o título de cadeira honorária.

Agora é propriedade da Coupang, que comprou a Farfetch fora da administração no final de 2023.

Mesmo depois da sua reforma e da venda para a Farfetch, a sua abordagem às vendas e os seus valores nunca vacilaram.

Burstein disse que ela e seus compradores viviam de acordo com a máxima: “’Em caso de dúvida, deixe de fora.’ Se você tiver alguma dúvida sobre alguma coisa que vai comprar, esqueça, basta largar. Seus primeiros instintos geralmente são os melhores. Isso, para mim, foi muito importante, realmente. Integridade. Grande parte de toda a filosofia da Browns era a integridade”, disse ela ao WWD em 2000.

Na celebração de seu 90º aniversário, onde os convidados incluíram Smith, Blahnik, Stephen Jones, Rita e Angela Missoni, Philip Green, Nicole Farhi e David Hare, o filho de Burstein, Simon, comparou-a à Rainha Elizabeth.

Os dois certamente tinham muito em comum: nasceram no mesmo ano, com poucos meses de diferença, adoravam as mesmas cores e carregavam bolsas Launer.

Ele disse que seu momento de maior orgulho foi ver sua mãe conversando sem parar com a Rainha Elizabeth no Palácio de Buckingham, quando ela recebeu sua honra CBE, Comandante da Mais Excelente Ordem do Império Britânico, em 2006.

Ela estava cheia de energia – e opiniões sobre moda – até o fim. Numa entrevista em fevereiro, ela disse ao WWD que, embora Galliano “ainda tenha”, os tempos mudaram desde que ela fundou a Browns, a pioneira varejista multimarcas, em 1970.

“Não há o mesmo talento das décadas de 1980 e 1990”, disse ela. “Hoje os designers estão fazendo suas próprias coisas. Não é a mesma coisa que Yves Saint Laurent, Sonia Rykiel e outros tinham sua assinatura e vestiam seus clientes da cabeça aos pés.”

Ela acrescentou: “Isso não significa que não haja talento – simplesmente não dura tanto. Eu adoraria descobrir novos talentos reais.”

Burstein deixa seu filho Simon, fundador da Leathersmith, que vende roupas masculinas, acessórios e produtos de papel de luxo, e sua filha Caroline Hammond, uma artista. Ela também deixa sete netos e sete bisnetos.