O UFC está iniciando sua parceria com a Paramount em grande estilo.
Na quinta-feira, o presidente do UFC, Dana White, fez uma aparição especial durante a transmissão da CBS do jogo Dallas Cowboys x Kansas City Chiefs para anunciar uma luta pelo título interino dos leves entre Justin Gaethje e Paddy Pimblett, bem como uma luta pelo título dos galos entre Kayla Harrison e Amanda Nunes, com as lutas sendo a atração principal do UFC 324 na T-Mobile Arena, em Las Vegas, no dia 24 de janeiro.
O atual campeão dos leves, Ilia Topuria, anunciou que não competirá no primeiro trimestre de 2026, o que levou os dirigentes a introduzirem um cinturão interino em sua ausência.
O evento marca o primeiro de 13 eventos numerados programados pela parceria da Paramount para 2026.
Gaethje (26-5), já ex-campeão interino, fez saber que estava esperando para enfrentar o vencedor da luta pelo título vago entre Topuria e Charles Olivera, em junho. Depois de ver Topuria despachar seu inimigo brasileiro, “The Highlight” dobrou suas intenções para aguardar sua disputa pelo título, apontando para o próximo card do UFC na Casa Branca em junho como uma data potencial.
Em termos de competição, Gaethje foi visto pela última vez voltando à coluna das vitórias com uma atuação de Luta da Noite contra Rafael Fiziev no UFC 313, em março. Com a vitória, Gaethje se recuperou da perda do título da BMF para Max Holloway por nocaute no UFC 300.
Pimblett (23-3) foi visto pela última vez derrotando o ex-desafiante ao título Michael Chandler no UFC 314 em abril. Desde então, “The Baddy” também deixou claro que queria resolver seus problemas com Topuria dentro do octógono, chegando a enfrentar o campeão após o UFC 317. Antes da vitória sobre Chandler, o nativo de Liverpool conquistou seis vitórias consecutivas no UFC, incluindo uma decisão sobre Tony Ferguson e uma finalização sobre Bobby Green.
O vencedor da luta provisória deverá enfrentar Topuria em luta de unificação no final de 2026.
Harrison (19-1), duas vezes medalhista de ouro olímpica e campeã do PFL, conquistou o título após finalizar Julianna Peña no UFC 316, em junho. Quase imediatamente depois ela chamou Nunes para o octógono para marcar uma futura luta antes de enfrentar a multidão
Nunes (23-5), ex-campeã dos pesos galo e pena, não compete desde que defendeu seu campeonato até 135 libras contra Irena Aldana no UFC 289, em junho de 2023. Após a vitória, “A Leoa” entregou seus dois títulos e anunciou sua aposentadoria imediata do esporte. Agora, dois anos depois, a mulher que muitos consideram a maior de todos os tempos está de volta para tentar recuperar o seu trono.
Também anunciada para o card principal está uma luta no peso galo entre o ex-campeão Sean O’Malley e o candidato em ascensão Song Yadong.
O’Malley (18-3, 1 NC) vem de derrotas consecutivas para o atual campeão Merab Dvalishvili. “Suga” perdeu a luta por decisão no Noche UFC dentro do Sphere, perdendo o título para Dvalishvili, e depois perdeu a revanche com Dvalishvili no UFC 316 por finalização no terceiro round.
Song (22-8-1, 1 NC) lutou mais recentemente em fevereiro, onde venceu uma polêmica decisão técnica sobre Henry Cejudo. Durante a competição, Song estava ganhando vantagem sobre seu oponente antes que um golpe acidental impedisse Cejudo de continuar.
Após seu anúncio na CBS, White também anunciou partidas adicionais no Instagram Live.
O card da luta também traz um confronto de ex-campeões se enfrentando, com a ex-campeã peso mosca Alexa Grasso enfrentando a ex-campeã peso palha Rose Namajunas. Grasso (16-5-1) está perdendo duas lutas, perdendo seu título para Valentina Shevchenko em sua luta trilogia antes de perder na decisão para Natalia Silva no UFC 315. Namajunas (14-7) está 3-1 desde que subiu para 125 libras e vem de uma vitória por decisão sobre Miranda Maverick no UFC Atlanta.
Outro ex-campeão, Deiveson Figueiredo (25-5-1) também está em ação no UFC 324. Ele enfrenta o desafiante Umar Nurmagomedov (19-1) no peso galo. Nurmagomedov recentemente se recuperou da derrota na luta pelo título para Merab Dvalishvili ao derrotar Mario Bautista.
Outras lutas anunciadas incluem uma luta no peso pesado entre Derrick Lewis e o emergente Waldo Cortes-Acosta, uma luta no peso pena entre Arnold Allen e Jean Silva e uma luta no peso médio entre Ateba Gautier e Andrey Pulyaev.
