Kevin Vallejos não tinha pressa para chegar ao topo do peso pena, mas depois de nocautear Josh Emmett de forma violenta na luta principal do UFC Vegas 114, ele provavelmente não tem outra escolha agora.
Dito isso, o prospecto de 24 anos, que chegou ao 4 a 0 no UFC com sua última vitória, prometeu fazer o que for preciso para deixar uma impressão inesquecível em sua carreira no octógono. Ele pode ser rotulado como o próximo grande sucesso, mas Vallejos quer conquistar seu lugar entre os melhores lutadores peso pena do mundo – e ele enfrentará qualquer um para provar isso.
“Estou aqui para deixar minha marca”, Vallejos disse em sua entrevista pós-luta no UFC. “Estou aqui para que meu nome fique gravado nesta categoria. Vim para fazer coisas. Para (criar) uma imagem. Para bater o pé e fazer alguma coisa com essa categoria e ser campeão.
“Quero dizer às pessoas que pertenço a este lugar, não que sou apenas um menino, um bebê que chegou aqui e talvez esteja sendo rapidamente encaminhado para o sucesso.”
Vallejos admitiu após a vitória que entrou na jaula com um pouco de nervosismo a mais porque estava enfrentando um adversário que era Emmett, que ele cresceu assistindo antes mesmo de sonhar em competir no UFC. Ele também sabia que Emmett dava um soco sério e era capaz de entrar em guerra com qualquer um, o que incluía levar Ilia Topuria a uma decisão de cinco rounds quando eles se enfrentaram em 2023.
No final, Vallejos não teve com o que se preocupar, pois teve um desempenho quase impecável, derrotando Emmett por uma margem ridícula de 42-2 nos golpes antes de terminar a luta com um nocaute violento no round inicial.
“É um sonho que se tornou realidade, por isso estou muito feliz”, disse Vallejos. “Foi muita coisa. Devo dizer que fiquei um pouco nervoso esta semana. Porque muita coisa estava por trás disso. Tinha muita gente me apoiando. Muita gente me apoiando, mandando mensagens, tudo. Fiquei realmente surpreso com todo o apoio que recebi do Chile, do Uruguai, de todos os lugares, não só da Argentina, então fiquei muito feliz.
“Muitas pessoas me apoiaram nisso, então estou muito feliz por todos eles. Por dar a eles um grande show e também pela minha família e muito feliz com a vitória.”
A vitória não apenas levou Vallejos para 4 a 0 no UFC, ao mesmo tempo que provavelmente conquistou uma vaga no top 15 do ranking, mas ele também voltará para casa com US$ 100 mil extras após ser recompensado com o bônus de Performance da Noite.
Na verdade, é seu segundo bônus pós-luta consecutivo, mas o primeiro no novo formato, onde os lutadores ganham US$ 100 mil pelo Desempenho da Noite ou Luta da Noite, que começou em 2026. Vallejos ficou compreensivelmente animado ao ouvir essa notícia, mas não espere que ele comece a gastar dinheiro só porque pode.
Em vez disso, Vallejos diz que quer investir o dinheiro para seu futuro, tanto financeiramente quanto em sua carreira de lutador, na esperança de construir uma academia perto de sua casa, na Argentina.
“Em primeiro lugar, vou comprar comida”, disse Vallejos com um sorriso. “Claro, óbvio, mas ouça também, quero investir o dinheiro. Quero que esse dinheiro cresça, mas há uma coisa que quero fazer é construir uma academia em Mar del Plata, Argentina.
“Quero fazer algo, quero conseguir algo que nunca foi feito antes, ter realmente um camp completo lá fora. Quero dar um grãozinho de areia para esse projeto, para ter novas técnicas, ter novos equipamentos, ter novas habilidades desenvolvidas lá fora e um presentinho para a Argentina para que possamos crescer o MMA lá embaixo.”
