Khabib Nurmagomedov tem todo o respeito do mundo por Jack Della Maddalena.
“JDM” defende o cinturão dos meio-médios neste sábado, na luta principal do UFC 322, em Nova York, enfrentando Islam Makhachev, amigo próximo e companheiro de equipe de Nurmagomedov. Depois de tirar o título de Belal Muhammad em maio passado, a primeira defesa de Della Maddalena é contra o indomável ex-campeão dos leves, que venceu 15 lutas consecutivas.
Grande parte da narrativa em torno da disputa girou em torno de onde uma vitória de Makhachev o colocaria entre os maiores de todos os tempos, mas Nurmagomedov alerta os fãs para não olharem além de Della Maddalena.
“Islam, no topo de seu jogo nos últimos cinco anos, ele foi campeão no peso leve e foi um candidato por muito tempo”, disse Nurmagomedov a Josh Thomson em YouTube. “As pessoas o conhecem há cinco anos, no topo, o Islã. Mas JDM, ele acabou de vencer a maior luta de sua vida contra Belal, e as pessoas não o conhecem.
“Mas pela maneira como ele mostrou suas habilidades, acho que ele é um adversário muito, muito difícil para nós. É por isso que treinamos tanto. … Foram 11 semanas de treinamento muito duro, o Islam está pronto para ir e esperamos uma luta muito dura contra o JDM e damos crédito a ele e sabemos que ele é um cara durão.”
Makhachev teve que aumentar de 155 para 170 libras para se preparar para a oportunidade de se juntar a uma ilustre lista de campeões de duas divisões que inclui Jon Jones, Conor McGregor, Amanda Nunes, BJ Penn, Daniel Cormier e Alex Pereira, entre outras lendas.
De acordo com Nurmagomedov, a construção tem sido gradual e ele não espera que Makhachev tenha problemas com a mudança de categoria de peso.
“Honestamente, ele estava levantando”, disse Nurmagomedov. “Ele estava se preparando para essa luta para passar para o peso meio-médio depois de encerrar a luta em janeiro. Nos últimos seis, sete meses, ele engordou um pouco, mas nunca passou dos 90 quilos, não, nunca.”
Quanto a onde Makhachev irá parar no debate GOAT – uma conversa da qual o invicto Nurmagomedov geralmente faz parte – se for bem-sucedido no sábado, Nurmagomedov não está muito preocupado com esse enredo. O mais importante é continuar a transmitir o legado deixado pelo pai e treinador de Nurmagomedov, Abdulmanap, que faleceu em 2020, o que levou à saída de Nurmagomedov da competição.
“É assim, quando eu era jovem, eram as pessoas ao meu redor que eu melhorava meu jogo”, disse Nurmagomedov. “E o Islã estava comigo. Ele é mais novo que eu e estava melhorando comigo. Fui campeão mundial amador e fiz, talvez, sete, 10 lutas? O Islã estava apenas começando. E quando você olha para a história e a maneira como eu estava melhorando com outros caras depois do Islã estava melhorando comigo, agora Usman (Nurmagomedov) melhorando com o Islã. É como se estivéssemos dando legado a legado, legado a legado, caras chegando, há outros jovens, eles não são muito famosos, mas eles estão vindo com Usman agora. É como uma escada. Este era o plano do pai, por causa de sua sabedoria.
