O lado competitivo de Mackenzie Dern espera um dia dividir o octógono com Zhang Weili, mas se isso acontecesse agora, ela acredita que não seria o momento certo, mesmo que Zhang não subisse para o peso mosca.
Agora Dern entra em sua primeira luta pelo título do UFC neste sábado, ao enfrentar Virna Jandiroba na co-luta principal do UFC 321 com o cinturão vago do peso palha em jogo. Zhang desocupou o cinturão para desafiar Valentina Shevchenko pelo título peso mosca na co-luta principal do UFC 322 do próximo mês.
Dern respeita tudo o que Zhang conquistou com 115 libras, e é por isso que o momento não teria sido certo para enfrentar a multi-campeã da divisão neste momento de sua carreira.
“Eu definitivamente acho que se Weili fosse campeão agora da nossa categoria, e quero dizer, obviamente, eu não diria não a uma disputa de título, mas não acho que estaria pronto para lutar contra Weili agora neste momento da minha carreira, você entende o que quero dizer?”, disse Dern ao MMA Fighting. “Mas acho que se eu ganhar o cinturão, e então tanto faz – se lutássemos como na Casa Branca ou algo assim em junho – sinto que estaria muito mais pronto e preparado para lutar contra ela.
“Eu sei que é tipo, OK, é como? Tipo, seis meses ou oito meses de diferença. Quão melhor você acha que vai ficar em 8 meses? Mas acho que só de ganhar o sino, há uma parte de confiança que você ganha com isso, e é apenas mais treinamento e mais tempo. Ela era tão dominante na divisão peso palha.”
Dern tem a chance de conquistar o ouro no UFC em sua 16ª aparição no octógono, e o faz contra o principal candidato da divisão – que Dern já derrotou. Em seu primeiro encontro no UFC 256, em dezembro de 2020, Dern conquistou uma vitória por decisão unânime sobre Jandiroba.
A lutadora de 32 anos adoraria a chance de enfrentar Zhang no futuro, mas se isso não acontecer, Dern vê a divisão peso palha se abrindo com rostos novos e novos adversários.
“Eu realmente sinto que isso vai deixar todos nós um pouco mais elevados”, explicou Dern. “Tipo, nós meio que ficamos reenergizados, com um pouco mais de confiança em toda a categoria, meio que vemos lutas diferentes e todos nós amadurecemos de maneira diferente como lutadores, e eu sinto que eu ou Virna, estaríamos mais preparados para lutar contra ela se ela decidir voltar imediatamente, entende o que quero dizer? Então, não estou pensando muito, ‘Oh, isso vai ser triste (se nunca lutarmos).’
“Ela conquistou muito, então se ela se aposentar, ou se ela decidir ficar com 125, eu não pensaria muito sobre isso. Quero dizer, é o mundo da luta. Ela está nisso há quanto tempo? Então não é como, ‘Oh, eu só serei um campeão se eu vencê-la, mas eu gostaria de ter a oportunidade de lutar com ela.
“Não vou dizer que não diria: ‘Cara, seria muito emocionante lutar contra ela’, mas sim, o objetivo principal é vencer a Virna, ganhar o cinturão e depois veremos se ela desce ou não. Acho que se ela voltar, eu ou a Virna estaremos prontos para lutar com ela. E se não, vai ser triste, mas o peso palha está crescendo tanto, tem tantas garotas duronas chegando que as pessoas não vão ficar chateado.
