Maison Santos nocauteou Muhammad Naimov no UFC 323 pela primeira finalização desde a vitória na 32ª temporada do O lutador final em 2024, mas veio com um asterisco devido a uma falta de peso no dia 4 de dezembro. Santos chegou 1,5 libra acima do limite do peso pena em sua luta em Las Vegas e disse que deu o seu melhor para acertar o alvo antes da pesagem oficial.
“Todo mundo sabe que no processo de emagrecimento seguimos um protocolo de superhidratação e eu sempre faço isso”, disse Santos ao MMA Fighting. “Ganhei peso para minha última luta no peso pena. Sempre fiz do mesmo jeito: comecei a semana da luta em (158,7kg) e comecei o cut em (154,3). Sempre bebendo oito litros de água, depois meio na quarta. Dessa vez, quando bebi água, não sei o que aconteceu, mas meu peso subiu. Em vez de iniciar o cut em (154,3) como sempre faço, comecei em (158,7kg).
“Então, de quinta para sexta, passei de (158,7) para (145,5). Na verdade, acertei (147,2), se não me engano. Na quinta à noite cortei (11) e, de manhã, acho que ainda tinha (3,3). Mas só saiu metade disso, cerca de (1,5). Fui o último a pesar porque continuei tentando o máximo que pude. Eu estava na banheira fazendo o processo da toalha. Eu disse: ‘Cara, Não vou sair daqui até ganhar peso. Continuei tentando e tentando. Comecei a cortar peso às 17h de quinta e terminei às 11, e na sexta comecei novamente às 5h e terminei às 10. Mesmo assim não consegui bater o peso. Eu sei que da próxima vez preciso entrar mais… Não sei, se eu tivesse entrado na semana de luta (1,5) mais leve eu teria conseguido. Então isso é algo que vou consertar.”
Santos disse que ainda quer continuar competindo no peso pena daqui para frente. “The Legend” disse ao MMA Fighting no UFC 323 que 145 libras era a categoria de peso ideal para ele, embora ele visse um futuro no peso leve.
“Sei que o UFC odeia quando um lutador perde peso, mas não acho que o UFC vai me forçar a subir porque esse não é um problema recorrente”, disse Santos. “Fui estrear no início do ano sem problemas. Precisava do box na final do TUF, mas ganhei peso. Não acho que o UFC vai me fazer subir de posição e meu plano é continuar no peso pena.”
Santos também disse ao MMA Fighting antes do UFC 323 que imaginava um nocaute tardio na luta, e conseguiu aos 21 segundos do round final com uma rápida dobradinha. Ele culpa Naimov por possivelmente fazer a luta durar tanto tempo também.
“Sou mais contra-atacante e esperava que ele avançasse mais”, disse Santos. “Fiquei surpreso com o quão hesitante ele estava. Ele parecia um pouco assustado. Quando ele jogou as mãos, foi mais com a intenção de me afastar do que de fato me bater. Lembro que no terceiro round, quando me levantei do banquinho, eu disse: ‘Cara, eu disse que ia terminar essa luta, vou terminar essa luta. Preciso terminar essa luta.’ E então terminei a luta logo no início.”
Agora com 4 a 0 no UFC, o lutador brasileiro originalmente planejava convocar David Onama após o UFC 323, mas não espera que a promoção o recompense com um adversário classificado devido ao seu peso perdido. Visando retornar ao octógono em fevereiro ou março, o Santos tem um adversário ideal em mente.
“Acho que aquele cara, Nate ‘The Train’ (Landwehr), é um bom lutador”, disse Santos. “Ele é um cara empolgante, fala besteira e acho que não é tão difícil de lutar porque se expõe muito, e acho que isso na verdade me favoreceria, porque ele é um cara que anda para frente e dá golpes sem armar, e esse estilo me beneficia um pouco. Gostaria de lutar com ele.”
