Em um momento decepcionante após a vitória desigual sobre Patchy Mix no UFC 316, Mario Bautista não teve oportunidade de entrevista pós-luta, o que o impediu de fazer a chamada que tanto desejava.
Felizmente, os poderes constituídos ainda ouviram quando Bautista foi finalmente ouvido pedindo uma chance contra Umar Nurmagomedov, que há muito é apontado como o futuro da divisão peso galo. Nurmagomedov também estava disponível depois de ter perdido a chance pelo título contra o atual campeão Merab Dvalishvili. Por muito tempo, Nurmagomedov foi apontado como o bicho-papão da divisão, mas o ritmo ininterrupto de Dvalishvili, a pressão constante e a defesa do wrestling acabaram por desgastá-lo antes de ele finalmente vencer por decisão unânime.
Embora Bautista reconheça que seu estilo é muito diferente de Dvalishvili, aquela luta ofereceu muitas dicas de que Nurmagomedov não era uma força invencível da natureza, incapaz de perder.
“Qual será a luta que me dará a chance pelo título se eu vencer esse cara? Foi Umar”, disse Bautista ao MMA Fighting. “Ele tinha acabado de perder para Merab e isso fez sentido para mim. Merab provou que Umar não é imparável. Ele não é daquele estilo de Khabib (Nurmagomedov).
“Não estou dizendo que ele não é bom nem nada. Acho que ele é um grande lutador e tem tudo para ser campeão, mas Merab definitivamente colocou um plano lá fora, então essa é a luta que fez sentido para mim e o caminho mais rápido para uma disputa pelo título.”
A caminho da disputa pelo título, Nurmagomedov enfrentou apenas um outro lutador classificado e essa foi uma vitória sobre Cory Sandhagen que efetivamente lhe rendeu uma chance pelo ouro.
Por mais impressionante que tenha sido o desempenho, Bautista achou que Sandhagen realmente começou forte na luta, mas acabou desaparecendo. Mas, mais uma vez, Bautista viu o suficiente para saber que pode chegar até Nurmagomedov e colocá-lo em posições igualmente difíceis.
“Acho que na luta com Merab, pelo que tenho visto, se você realmente definir um ritmo alto, ele tende a desaparecer no final”, disse Bautista sobre Nurmagomedov. “Novamente, esse também é Merab. Isso pode acontecer com qualquer um.
“Então, nós meio que vimos isso e, na luta de Sandhagen, pensei que Sandhagen venceu os dois primeiros rounds. Umar começou a assumir o controle nos rounds posteriores. Essas são coisas que eu pretendo levar a essa luta. Tenha um ritmo bom e rápido logo de cara e apenas tente quebrar sua vontade. É isso que eu vou lá e tento fazer.”
Inicialmente, o desejo de Bautista foi quase atendido, não apenas de ter Nurmagomedov como oponente, mas ele pensou que conseguiria uma luta de cinco rounds.
Com a esperança de que a disputa pelo título venha em seguida com uma vitória, Bautista gostou muito da ideia de derrubar Nurmagomedov aos 25 minutos, mas infelizmente não era para ser assim.
“Eu definitivamente queria as cinco rodadas”, disse Bautista. “Houve conversas sobre fazermos o evento principal em Vancouver e eu estava animado com isso. Eu queria fazer as cinco rodadas para ter uma ideia antes de começar a falar sobre o título e tudo o mais. É engraçado como as coisas funcionam.
“Então estamos reduzidos a três rounds. Se eu conseguir uma disputa de título com isso e forem meus primeiros cinco rounds, acredito que sou um lutador de cinco rounds. Não acho que terei qualquer problema em fazer isso.”
A caminho do UFC 321, a conversa cercou amplamente Nurmagomedov e se uma única vitória após a derrota para Dvalishvili deveria ou não garantir a ele outra chance pelo título.
De alguma forma, a seqüência de oito vitórias consecutivas de Bautista está sendo ignorada, mas ele entende que não tem o mesmo sobrenome de seu próximo oponente e nunca será confundido com alguém que solta conversas prolíficas para chamar a atenção.
Mas Bautista não vê como o UFC poderia ignorá-lo se ele conseguisse a nona vitória consecutiva ao adicionar o nome de Nurmagomedov ao seu currículo. Em muitos aspectos, Bautista estaria trilhando um caminho quase idêntico ao de Dvalishvili quando ganhasse a disputa pelo título e sabe que o campeão peso galo do UFC tem que respeitar isso.
“Eu sinto que Merab teve uma sequência de nove vitórias consecutivas para realmente conseguir a chance pelo título”, disse Bautista. “Com uma vitória sobre Umar, espero que Merab olhe para isso e se veja em mim e ‘OK, ele definitivamente merece isso’ e possamos resolver isso.
“Colocando essas sequências de vitórias em risco, acredito que estaria empatado com (Aljamain Sterling) naquele ponto pela maior sequência de vitórias e então Merab tem a maior sequência de vitórias no momento na divisão. Então, estaríamos colocando-os um contra o outro para descobrir quem é o melhor.”
É claro que Bautista não está olhando muito para o futuro com Nurmagomedov na sua frente no sábado, mas ele honestamente mal pode esperar pela chance de eventualmente se testar contra alguém como Dvalishvili.
“A Máquina” fez jus ao apelido ao atropelar todos os competidores até 135 libras e já está começando a dar voltas na competição com sua próxima luta marcada para uma revanche contra Petr Yan no UFC 323, em dezembro. Bautista realmente acredita que derrotar Nurmagomedov o tornará o vencedor dessa luta e há boas chances de que Dvalishvili seja novamente.
“Esse é um desafio emocionante para mim”, disse Bautista sobre enfrentar Dvalishvili. “Não estou sendo arrogante nem nada, mas com certeza descobriria muito sobre mim mesmo liderando essa luta e estando nessa luta. É muito emocionante para mim. É um grande desafio.
“Você descobre quem você é e eu sei quem eu sou e para tirar o melhor de mim, acho que são caras como Umar, caras como Merab. Apenas esses caras tops. Eu ficaria super animado para essa luta.”
