É o mundo de Merab Dvalishvili e estamos apenas vivendo nele, uma rodada cansativa, exaustiva e manchada de suor de cada vez.
UFC 323, o último pay-per-view de 2025 (na verdade, de todos os tempos, com o salto para o novo formato de transmissão da Paramount logo ali) acontece neste sábado em Las Vegas e é encabeçado pela busca de Dvalishvili para se tornar o primeiro lutador do UFC a registrar quatro defesas de título bem-sucedidas em um ano civil. Ele revanche Petr Yan na luta principal e uma vitória quase lhe garante o prêmio de Lutador do Ano.
Quem mais está em consideração? E se Dvalishvili perder? Joshua Van conseguirá realmente vencer Alexandre Pantoja? Junte-se a Jed Meshew, Damon Martin e Alexander K. Lee do MMA Fighting enquanto eles aguardam o UFC 323.
1. Com uma vitória, Merab Dvalishvili é garantido para o Lutador do Ano?
Meshew: Sim, e acho que qualquer outra escolha seria um pouco ridícula.
Do jeito que as coisas estão agora, o Lutador do Ano é uma corrida de dois cavalos entre Dvalishvili e Islam Makhachev. Makhachev fez a defesa do título dos leves em janeiro (embora contra uma substituição de última hora, em vez de contra Arman Tsarukyan) e acabou de dar uma surra unilateral em Jack Della Maddalena para reivindicar o título dos meio-médios. Este é um ano sensacional, segundo qualquer estimativa, e se Dvalishvili perder para Petr Yan, Makhachev terá a melhor sequência que alguém já teve este ano.
Mas se Merab vencer, como você o negará? Nenhum campeão jamais defendeu um título quatro vezes em um ano, e essas não foram apenas defesas superficiais. Umar Nurmagomedov deveria ser o próximo grande sucesso; ele finalizou Sean O’Malley; Cory Sandhagen foi o candidato perineal. Vencer Yan novamente coloca Merab entre os melhores anos da história do MMA, ponto final. E o fato de que isso praticamente consolidará seu status de GOAT no peso galo é apenas um pouquinho a mais.
Makhachev teve um ótimo ano e Valentina Shevchenko merece alguma menção (assim como Joshua Van se vencer Alexandre Pantoja), mas 2025 é de Merab.
Martinho: É um prêmio subjetivo, então tecnicamente não há resposta errada, mas Merab Dvalishvili pode ser um dos ganhadores mais merecedores desse prêmio se defender seu título pela QUARTA vez em 2025.
Essa é uma conquista ridícula, ainda mais impressionante porque Dvalishvili teria derrotado os desafiantes nº 1, nº 2, nº 3 e nº 4 no ranking do UFC no mesmo ano. Não só isso nunca aconteceu antes, como é improvável que aconteça novamente.
A coisa mais assustadora do ano de Dvalishvili foi sua capacidade de continuar mostrando melhorias e novas rugas em seu jogo a cada vez. Depois de entregar a Umar Nurmagomedov a primeira derrota de sua carreira, Dvalishvili acertou O’Malley e finalizou-o. Ele prometeu se levantar e atacar com Sandhagen e quase nocauteou!
É difícil fazer qualquer suposição sobre sua revanche com Yan depois que Dvalishvili tentou aproximadamente 9 milhões de quedas em seu primeiro encontro, mas Dvalishvili não é outra coisa senão capaz de surpreender a todos nós. Até agora, 2025 parece o ano em que Dvalishvili passou de apenas um campeão para possivelmente um grande campeão de todos os tempos em todas as divisões.
Como você não dá o prêmio de Lutador do Ano para aquele cara?
Lee: Eu vou te contar como, se Joshua Van encerrar seu 2025 derrubando um lutador top 5 peso por peso do nada!
Ou que tal Islam Makhachev facilitando o trabalho do campeão dos meio-médios?
Caramba, podemos mostrar um pouco de amor por Waldo Cortes-Acosta, que pode fazer 4-1 e foi sem dúvida o lutador mais divertido de se ver neste ano?
Sério, todas as menções fortes, mas é difícil superar o que Dvalishvili está prestes a realizar este ano, assumindo que tudo corra como planejado. Mesmo considerando que duas de suas vitórias seriam em revanches, poucos argumentariam que O’Malley e Yan não são dois dos cinco melhores – na pior das hipóteses, 8 – pesos galo do mundo. Dvalishvili demoliu O’Malley pela segunda vez e se ele dispensar Yan de maneira semelhante, ele não apenas será o lutador do ano do MMA Fightings 2025, mas também terá chances de ser o número 1 em nossa tabela Libra por Libra.
2. Onde uma luta pelo título de Joshua Van estaria entre as subidas mais surpreendentes ao topo?
Lee: É meio estranho de responder porque Joshua Van é visto como um grande candidato há algum tempo, mas lutando pelo título dois meses depois de seu aniversário de 24 anos? Depois de ser nocauteado por Charles Johnson em sua quarta luta no UFC? Depois de enfrentar e derrotar o próprio “Raw Dawg”, Brandon Royval? Isso não é normal.
Então, sim, estou com uma classificação muito alta se Van conseguir isso, mas não tão alto quanto alguém como Michael Bisping, o tipo de veterano que descartamos de uma disputa séria pelo campeonato muito antes de ele milagrosamente conseguir vencer o grande. E talvez não tão alto quanto TJ Dillashaw, que também conquistou o título do UFC em sua décima participação (sem contar um Lutador final final do torneio) ao derrotar um lutador brasileiro fortemente favorecido.
Então, novamente, tudo isso depende de Van superar Alexandre Pantoja, que eliminou a divisão (alguns nomes duas vezes) e atualmente detém a mais longa sequência ativa de defesa de título do UFC. Mas se Van vencer de forma impressionante? Domina Pantoja por cinco rounds? Acaba com ele??? Isso seria verdadeiramente surpreendente.
Meshew: Atrás da improvável disputa pelo título dos médios de Sean Strickland, mas ainda perto do topo da lista.
É importante lembrar que em 2025 Van estava desclassificado. Caramba, ele nem era FARV (Fighter Also Recoming Votes) no MMA Fighting Global Rankings! No início do ano, Van era um jovem talentoso, de 23 anos, que muitos esperavam lutar pelo cinturão algum dia, mas não tão cedo.
Mesmo depois de Van vencer Rei Tsuruya e conseguir o ranking do UFC, isso ainda não estava no radar. Ele foi o nº 14 e enfrentou o nº 12, Bruno Silva, em seguida! Van estava em trajetória ascendente, mas tudo mudou com uma luta de última hora contra Brandon Royval, onde Van apresentou o desempenho de sua carreira (até agora). Acho que ninguém poderia ter previsto isso.
Martinho: Talvez não seja uma das maiores surpresas, mas definitivamente surpreendente, dado o quão longe Van avançou basicamente nos últimos seis meses. Como Meshew apontou, Van nem estava classificado no início do ano e passar disso para uma luta pelo título para encerrar 2025 é uma ascensão notavelmente rápida.
Vencer então, sem dúvida, o segundo melhor peso mosca de todos os tempos (Demetrious Johnson ainda ancorando o primeiro lugar) encerraria um ano de cair o queixo para Van. Segundo todos os relatos, ele nem deveria estar aqui, mas Van desafiou as probabilidades quando lutou de última hora contra um candidato comprovado como Royval e venceu!
Não há como negar que Van ganhou esta oportunidade, mas conseguir a vitória o colocaria entre os campeões mais improváveis da história do UFC. No que diz respeito ao ranking, Van se tornar campeão no UFC 323 provavelmente ocuparia espaço com Frankie Edgar vencendo BJ Penn para ganhar o ouro dos leves ou talvez Forrest Griffin derrotando Quinton “Rampage” Jackson para conquistar o título dos meio-pesados.
3. Qual é a luta sem título mais imperdível?
Martinho: Este é o fruto mais difícil da história, mas tem que ser Brandon Moreno x Tatsuro Taira porque este deve ser um entretenimento ininterrupto do começo ao fim.
Após duas derrotas consecutivas e a declaração de que estava se afastando do esporte, Moreno se recuperou com duas vitórias sobre Steve Erceg e Amir Albazi. Moreno, sem dúvida, ainda é um dos pesos-mosca mais talentosos do planeta e é concebível que uma vitória o coloque de volta na disputa pelo título, mesmo com três derrotas na carreira para o atual campeão Alexandre Pantoja (uma não conta porque estava no TUF e se ninguém assistir, isso realmente aconteceu?).
Então você tem Taira, que estava invicto até se envolver em uma verdadeira batalha de ida e volta contra Brandon Royval, mas ficou aquém do placar. Taira é um grappler dominante com habilidades de finalização doentias e isso é totalmente contra-intuitivo ao que Moreno certamente deseja, que é manter a luta em pé.
Combinar velocidade ofuscante, ótima trocação, ótima luta e dois pesos-mosca de ponta indo para a guerra? Como isso poderia ser uma droga?
Lee: Não tinha interesse que Henry Cejudo voltasse para lutar e cada aparição subsequente só me deixou mais ansioso para vê-lo pendurar as luvas de vez.
Mas combiná-lo com um jovem como Payton Talbott. Intrigante.
Tipo, por mais que eu agrade a Cejudo por suas travessuras rabugentas e por, na minha opinião, tirar vagas de outros contendores mais relevantes, ele ainda é um dos melhores e mais completos lutadores que já vimos e mesmo que ele seja 75 por cento do lutador que já foi, isso ainda parece muito para Talbott aguentar. Tipo, ele está a uma luta de uma derrota unilateral para Raoni Barcelos. Ele melhorou tanto que está pronto para derrotar um ex-campeão de duas divisões? Não sei e quero muito descobrir! Isso é ótimo casamento!
E acredite ou não, não estou torcendo para que Talbott vença e mande Cejudo para o pôr do sol, porque Cejudo voltar no tempo e mostrar uma coisa ou também a esse idiota seria muito legal. Mesmo que isso signifique que “The King of Cringe” decida ficar mais um pouco.
Meshew: Dadas as escolhas que meus compatriotas fizeram, acho que a resposta óbvia é a outra luta no card principal entre Jan Blachowicz e Bogdan Guskov, mas a verdade é que as lutas de Blachowicz raramente são “imperdíveis”. O homem com o lendário poder polonês é um dos lutadores mais difíceis do mundo de se ter uma boa aparência, então essa luta pode ser um pouco inofensiva. Então, em vez disso, vou fazer uma luta preliminar que quase certamente trará fogos de artifício e também será estranha: Edson Barboza x Jalin Turner.
Vamos começar com a dinâmica: Turner tem 30 anos e está saindo de uma aposentadoria de curta duração. Enquanto isso, Barboza tem quase 40 anos e realmente deveria se aposentar. Em seguida, adicionamos o estilo de confronto com dois lutadores com ataque dinâmico e brutal, e não a melhor defesa um contra o outro – isso vai entregar algo especial, mesmo que eu não saiba o quê. E francamente, é por isso que esta é imperdível, porque mais do que qualquer luta de sábado, incluindo as lutas pelo título, não sei o que esperar desta, fora que provavelmente ficarei um pouco triste no final.
