Tem sido uma campanha agitada para o UFC em 2025, com campeões dominantes mudando de divisão, novas estrelas reivindicando a disputa pelo título e estrelas estabelecidas continuando a construir seus legados. Mesmo com nomes famosos como Jon Jones e Conor McGregor permanecendo fora de cena – apesar de seus melhores esforços para nos convencer do contrário – a principal promoção de MMA do mundo não perdeu um passo (pelo menos no que diz respeito às margens de lucro).
Ainda há muitas reuniões dentro do octógono nos próximos dois meses e meio antes que o assunto do UFC na Casa Branca aumente ainda mais, então o MMA Fighting’s Alexandre K.Lee, Mike Heck, Jed Meshew e Damon Martin se uniram para escolher as lutas que mais esperamos antes de 2026 chegar.
Lee: Eu afirmei a escolha óbvia aqui: Jack Della Maddalena vs. Islam Makhachev.
A luta principal do UFC 322, em 15 de novembro, parece um clímax adequado para o debate Pound-for-Pound de 2025 (embora Alexandre Pantoja possa ter algo a dizer sobre isso em dezembro), com Makhachev, Della Maddalena, Ilia Topuria e Merab Dvalishvili, todos defendendo ser considerado o cara número 1 de todo o MMA. Claro, fazer Topuria ter que vencer Makhachev para ganhar o cinturão dos leves fazia muito sentido, mas depois que Della Maddalena derrotou o amigo de Makhachev, Belal Muhammad, o cenário estava montado para uma megaluta que ninguém sequer considerou há 12 meses.
E a forma como Della Maddalena lidou com Muhammad torna muito mais fácil imaginá-lo lidando com o wrestling e a defesa de Makhachev, especialmente dada a grande vantagem que “JDM” terá na noite da luta. Makhachev é o favorito merecido e poderia muito bem ultrapassar Della Maddalena (duvido), mas se ele tiver o melhor desempenho da carreira, teremos uma conversa séria sobre se ele superou as conquistas de seu mentor Khabib Nurmagomedov.
Diabos: Olhando para o que está atualmente nos livros, pensei que havia algumas opções mais atraentes, honestamente. Mas por ser a melhor divisão do esporte e por ser uma das grandes, irei com a luta principal do UFC Qatar entre Arman Tsarukyan e Dan Hooker no dia 22 de novembro.
Sejamos claros, Tsarukyan nem deveria estar nessa luta, pois deveria lutar contra Ilia Topuria pelo título dos leves. Mas eu entendo perfeitamente o UFC girando em torno de Paddy Pimblett ou Justin Gaethje para deixar Topuria feliz. Agora temos o principal candidato da divisão enfrentando, muito possivelmente, o maior cão da divisão. X e O, Tsarukyan deveria vencer essa luta de forma convincente, mas Hooker é super bom em levar grandes lutadores para águas profundas – veja Dustin Poirier e Mateusz Gamrot. Tsarukyan ainda não venceu a luta principal do UFC, e da última vez que recebeu cartão amarelo nessa posição, todos vocês sabem o que aconteceu. Uma vitória aqui deve colocar Tsarukyan na luta pelo título em 2026.
Para Hooker, uma vitória aqui o coloca em uma ótima posição. Ele pode não conseguir a disputa pelo título dos leves, mas certamente conseguirá a disputa pelo título do BMF contra Max Holloway. As apostas são altas e não há como essa luta não ser divertida.
Meshew: Então, a resposta honesta é qualquer que seja a manchete do UFC 323 em dezembro, porque o mistério é o cerne da emoção. Afinal, quem não ama uma caixa misteriosa? Pode ser qualquer coisa! Talvez o UFC termine seu acordo com a ESPN com força e marque Islam Makhachev x Ilia Topuria? Você nunca sabe!
Mas, na ausência de escolha do grande mistério, optarei pela única e verdadeira resposta: Valentina Shevchenko vs. Zhang Weili.
Shevchenko x Zhang não é apenas a melhor luta do momento, é a melhor luta, no papel, que o UFC pode fazer em todo o esporte. Esta é a primeira vez na história do MMA feminino que as lutadoras nº 1 e nº 2 peso por peso do mundo se enfrentam. Isso é notável. Mas mais do que isso, este não é apenas um duelo entre as duas melhores mulheres do esporte, é um confronto entre duas das quatro maiores mulheres que já competiram. Amanda Nunes, Valentina Shevchenko, Cris Cyborg e Zhang Weili são geralmente consideradas as maiores lutadoras de todos os tempos. Nunes lutou contra dois de seus pares, e agora Shevchenko pode lutar contra um segundo dela.
Além disso, é um confronto fascinante. Zhang parecia imbatível com 115 libras desde que recuperou o título, e ela finalmente está subindo para o peso mosca. Enquanto isso, Shevchenko parece ter passado do seu auge, mas ainda recuperou o cinturão e o defendeu contra o candidato número 1. Esse é o tipo de luta que ocorre uma ou duas vezes em uma geração, e o vencedor pode acabar reivindicando o título de maior que já competiu. Deve ser aquele em que estou mais interessado.
Martinho: Não é a resposta mais sexy, mas para mim é a co-luta principal do UFC Qatar entre Belal Muhammad e Ian Machado Garry. Na verdade, este provavelmente deveria ser o evento principal ou pelo menos uma luta de cinco rounds porque as apostas são altas para os dois homens.
Depois de finalmente realizar seu sonho e se tornar campeão dos meio-médios com uma vitória sobre Leon Edwards, o reinado de Muhammad chegou ao fim rapidamente depois que ele decidiu mostrar suas “mãos de Canelo” contra Jack Della Maddalena e posteriormente perdeu o título. Aos 37 anos, Muhammad está atingindo uma idade em que os lutadores raramente melhoram e sempre parece que o Pai Tempo os está perseguindo como um ceifador. Se ele quiser voltar à disputa pelo título novamente, Muhammad terá que vencer e acabar com um cara que não para de falar até novembro.
Garry tem dito a quem quiser ouvir que ele está destinado a se tornar campeão do UFC e, embora tenha falhado em sua primeira tentativa de ganhar a chance pelo título quando caiu para Shavkat Rakhmonov, o peso meio-médio irlandês tem uma nova vida depois de destruir Carlos Prates e agora ter Muhammad como oponente. Rakhmonov efetivamente desapareceu e a única outra pessoa que poderia apresentar um argumento convincente para uma disputa pelo título seria Sean Brady se ele continuar aproveitando o impulso de sua própria seqüência de vitórias.
Este é um confronto da velha escola entre grappler e striker e ou Muhammad recupera seu lugar no topo da divisão com a chance de se tornar campeão novamente ou Garry passa por ele e imediatamente se torna o principal candidato com 170 libras.
