Karate Combat surpreendeu o mundo das artes marciais com uma reserva incomum para o evento de sexta à noite em Miami, contratando o peso pesado do UFC Valter Walker para lutar contra Zion Clark, um homem que obteve sucesso nas competições de wrestling apesar de ter nascido sem pernas devido a uma condição rara chamada síndrome de regressão caudal.
Clark e Walker entrarão no box Karate Combat no Telemundo Center em Miami, Flórida, para uma luta de grappling peso aberto de 2 rounds e 5 minutos. Eles irão para uma rodada extra em caso de empate.
A ideia da luta surgiu após a quarta finalização consecutiva de Walker no primeiro round no UFC, nocauteando Junior Tafa, Don’Tale Mayes, Kennedy Nzechukwu e Louie Sutherland em um período de 14 meses. Clark disse que as pessoas começaram a marcá-lo em postagens nas redes sociais, dizendo que foi ele quem derrotou Walker.
“Cara, deixe-me dizer, não há sentimento mais louco no mundo”, disse Clark ao MMA Fighting. “Vou enfrentar o 14º melhor peso pesado do mundo. E o problema é o seguinte: tudo surgiu de um cara aleatório que acabou de criticar nós dois (risos). Cara, recebi mais de 20.000 menções e eram apenas pessoas dizendo que isso deveria acontecer. A próxima coisa que você sabe é que ele está me mandando um DM e agora está acontecendo.”
O presidente do Karate Combat, Asim Zaidi, viu o burburinho online e ofereceu a luta para os dois lados, e foi assim que o acordo foi fechado para o card de 13 de fevereiro.
“Eu imediatamente disse: sim, vamos lá. Vamos lá. Eu disse, não tenho medo dele (risos)”, disse Clark. “Honestamente, as probabilidades estão a seu favor, mas tenho Deus a meu favor. Vou ser honesto com você. E estou falando sério. Só porque passei por todas essas provações e tribulações, seja lá o que for. Não me importa de onde você é, quem você é, qual é sua formação. Se chegarmos lá e eles nos prenderem, é hora de ir.
Walker, que usa sua página de mídia social principalmente para postagens humorísticas, tem se preocupado com o fato de que ele, um especialista em saltos altos, agora enfrenta um homem que nasceu sem pernas. Walker manteve o tom bem-humorado ao discutir o confronto em entrevista ao MMA Fighting.
“Essa luta tem sido muito difícil para mim. Mentalmente, emocionalmente”, disse Walker, fingindo estar chorando. “Não sei o que vou fazer nessa luta, sabe? Porque assim, ele não tem pé. Eu só sei atacar o pé, sabe? Não sei o que vou fazer, cara. Se eu perder, vou perder para um deficiente, cara. Para um toco de árvore, sabe? E as pessoas vão começar a me chamar de lixo de novo.”
“Desculpe. Tem sido muito difícil para mim, sabe?” ele continuou. “Tem sido muito difícil porque as pessoas estão me pressionando. Ele é deficiente e a luta vai ser nos Estados Unidos. Então, se eu vencer ele, serei o vilão. Se perder para ele, sou um lixo. Então tem sido muito difícil para mim emocionalmente.”
Clark não é particularmente fã desse tipo de humor.
“Não acho que ele seja engraçado”, disse Clark. “Na verdade não (me incomoda), mas não acho engraçado. Mas, ao mesmo tempo, faça o que você faz. Faça suas piadas. Tanto faz. Vamos ver quem está rindo no final da noite de sexta-feira 13.”
“Todo mundo pensa: por que ele está falando toda essa merda? E o que Zion vai fazer a respeito?” ele continuou. “Agora todo mundo está se perguntando o que vou fazer sobre isso. Você sabe o que quero dizer? Mas aqui está o que vou fazer sobre isso: exatamente o que eu quero. Você sabe o que significa? Na verdade, não tenho muito mais a dizer, em vez de Valter estar contando seus dias agora.”
Walker é um lutador de MMA com 15-1 e cinco finalizações em seu currículo. A única finalização de sua carreira antes da atual chave de calcanhar no UFC foi um mata-leão em 2020, em sua segunda luta profissional em Moscou.
“Vou ser forçado a evoluir, vou ter que explorar outras partes do corpo para conseguir a vitória”, disse Walter, brincando. “Mas não sei se consigo, sabe? Não sei se sou capaz porque isso é tudo que posso fazer (porque) só vou pelo pé. Meu medo é não conseguir vencer essa luta. meu irmão de novo? Mas não sei se sou capaz, só sei atacar o pé no agarramento, e o cara não tem pé.
Brincadeiras à parte, Walker realmente precisa mudar as coisas, já que ganchos de calcanhar não são uma opção desta vez. Clark lutou pela Kent State University e venceu sua única luta de MMA em 2022, e vem treinando com parceiros mais pesados para se preparar para um adversário muito maior.
“Acho que ele vai tentar quebrar minha cabeça ou fazer alguma loucura, mas já estou aqui pronto para isso”, disse Clark. “Tenho trabalhado muitas técnicas defensivas realmente boas. E estou apenas me agachando e me preparando apenas para sentir como é a verdadeira pressão treinando com caras que pesam 200 libras, treinando com caras que têm 150 a 285, apenas para me preparar para aquela força que estou prestes a enfrentar.”
Clark se autodenomina um lutador e grappler melhor e jura estar “pronto para a guerra” dentro do box do Karate Combat. O jogador de 28 anos acredita que a luta “abrirá uma porta gigante para minhas opções” no futuro, incluindo lutas de grappling e wrestling contra outros lutadores do UFC, além de MMA e boxe.
“Isso vai abrir a porta para absolutamente tudo”, disse Clark, que disse estar em negociações com a promoção de luta livre Real American Freestyle. “A RAF na verdade me convidou. Perdi meu voo, vou ser sincero (risos). Ainda estamos negociando isso também.
“Obviamente sou um cara de MMA e há muito mais dinheiro nisso. Mas ao mesmo tempo, se a RAF quer que eu lute, eu, Thomas Gilman, também estou disposto a isso. Você sabe o que estou dizendo? Estou pronto para tudo o que o mundo quiser jogar contra mim neste momento.
Gilman é três vezes All-American da Divisão I da NCAA, que conquistou três medalhas em Campeonatos Mundiais, ficando em primeiro lugar em 2021, e ganhou o bronze nas Olimpíadas de 2020 com 57kg.
“(Eu quero Gilman) porque somos da mesma categoria de peso e acho que poderia enfrentá-lo”, disse Clark. “Sem desrespeito a ele, ele tem sido um dos meus lutadores favoritos ao longo dos anos. Tipo, honestamente, sou fã dele, mas acho que tenho a oportunidade de mostrar que estou no mesmo nível.”
Quanto à sua carreira no MMA, Clark tem esperança de marcar mais lutas para 2026 e “ver aonde isso nos leva”.
“Vou ser sincero, meio que passei por isso”, disse Clark sobre sua estreia em 2022, quando derrotou Eugene Murray (0-4) por decisão. “Eu me senti muito bem durante toda a porra da luta, você me entende? Eu simplesmente me senti vivo.”
“Sim e não (espero ser uma inspiração), e vou lhe dizer por quê”, acrescentou. “Eu realmente sou o único que chegou tão longe assim no planeta Terra. Eu sou o único. Mas, ao mesmo tempo, não sou, porque por mais que seja inspiração, cara, eu adoro lutar. Você me entende? Está no meu sangue neste momento. Vou fazer disso uma coisa geracional em algum momento da minha vida.”
