Com o UFC realizando quase 50 eventos por ano, alguns acabarão melhores que outros, mas ultimamente tem havido um sentimento crescente de que a promoção tem lutado para construir cards atraentes.
Quer sejam cards Fight Night no Meta APEX ou eventos com um grande número de novatos, muitos assinaram Série de Concorrentes de Dana Whiteas críticas ao matchmaking ficaram mais altas, especialmente desde que o UFC iniciou seu novo acordo de transmissão com a Paramount em janeiro.
Mas o presidente e COO da TKO Group Holdings, Mark Shapiro, não vê problema na qualidade dos cards promovidos pelo UFC.
“O resultado final é que não acreditamos nisso”, disse Shapiro em uma teleconferência financeira por TKO na quarta-feira. “Vamos começar com esta premissa: o produto é ótimo no UFC. A marca nunca foi tão forte. Nosso alcance nunca foi tão grande. Portanto, os elementos fundamentais do UFC são concretos. Qualquer pessoa que compareceu à nossa última luta numerada em Miami, que foi o UFC 327, ficou totalmente pasma. Ou qualquer pessoa que foi à nossa última Fight Night, que aconteceu na semana passada em Perth, na Austrália. Uma lotação esgotada ou mesmo assistida, testemunhou um esporte extraordinário.
“Estamos sempre construindo no UFC. Estamos em fase de construção o tempo todo. Encontramos os melhores talentos emergentes ao redor do mundo e os igualamos continuamente nas melhores lutas.”
Shapiro argumenta que o UFC está constantemente encontrando novas estrelas e adicionando cada vez mais talentos ao elenco geral, o que por sua vez cria eventos maiores e melhores.
“Há um grande movimento agora com todos esses jovens lutadores subindo nas fileiras”, disse Shapiros. “Muitos deles estão assumindo posições no top 10 de caras que são nomes no ranking há anos. Personalidades fortes que estão arrasando no momento.
“Joshua Van, o brasileiro Carlos Prates, o invicto Michael Morales, a próxima geração. Ou veja o card da Casa Branca, que divulgamos, é um card forte, na verdade adicionamos uma (luta) a ele. O UFC Freedom 250, que está empilhado de cima para baixo e estamos aproveitando essa oportunidade para apresentar uma de nossas estrelas mais promissoras, Ilia Topuria.”
Shapiro disse que a empresa tem fé absoluta no CEO do UFC, Dana White, e sua equipe para continuar contratando novos lutadores e construindo os melhores cards possíveis semana após semana e mês após mês.
“Dana White e sua equipe fazem isso há 25 anos”, disse Shapiro. “Olha, a verdade é que não podemos determinar quem vence. Não funciona assim. Você pega essas grandes personalidades, que vêm de todos os cantos do mundo, com estilos de luta emocionantes e se eles vencerem, você pegou um raio em uma garrafa. Isso é o que fazemos. Isso é o que Dana White faz.
“Não há melhores casamenteiros em qualquer esporte do que temos com a equipe de Dana formada por Hunter Campbell, Sean Shelby e Mick Maynard.”
Embora seja quase impossível negar que o UFC não tenha apresentado tantas estrelas de destaque nos últimos dois anos em comparação com um período de pico, quando Conor McGregor e Ronda Rousey lotavam arenas rotineiramente e geravam enormes compras de pay-per-view, Shapiro acredita que isso não é diferente de outros esportes importantes nos EUA.
Ele não precisou ir além da NBA, onde a liga profissional de basquete teve um grande crescimento às vezes e depois sofreu vendas de ingressos e classificações mais baixas na televisão. Shapiro acredita que essa é a natureza do atletismo profissional e o UFC lida com essas questões da mesma forma que qualquer outra liga por aí.
“Eu gostaria de lembrar a você que, finalmente, em qualquer esporte, há fluxos e refluxos naturais”, disse Shapiro. “É tudo muito cíclico. Mais uma vez, lembrando os dias da ESPN, a NBA estava pegando fogo com Michael Jordan e então ele saiu e houve uma pequena queda. Então, de repente, eram (Shaquille O’Neal) e Kobe (Bryant) e enquanto Shaq e Kobe estavam nas finais da NBA, a NBA estava em boa forma. Mas no ano em que eles não estavam lá ou estavam jogando contra o Nets ou o San Antonio Spurs estavam lá, havia foi uma queda.
“Eles precisavam de mais estrelas e todo mundo falava sobre isso, ansiava, chorava e comentava. Não havia redes sociais naquela época, mas ainda havia muito barulho. Agora, eles são super ricos quando se trata de personalidades esportivas e times que estão jogando bem, como evidenciado pelos New York Knicks locais aqui.”
