Joseph Morales quer uma chance pelo peso mosca do ranking depois de derrotar dois oponentes no UFC em 2025, além de duas vitórias no O lutador final reality show no início deste ano. “Bopo” finalizou Matt Schnell e Alibi Idiris entre agosto e novembro e agora espera voltar ao octógono no primeiro trimestre de 2026, e tem um adversário ideal em mente.
“Eu adoraria lutar com Steve Erceg”, disse Morales ao MMA Fighting. “Ele tem um nome na categoria e venceu Ode (Osbourne). Ele está vindo de uma vitória. Acho que apenas nossas habilidades combinariam bem juntas. Ele tem um bom agarramento e uma boa trocação e é um ótimo artista marcial. Só acho que seria uma boa luta para mim.”
Morales pretende retornar em março para poder aproveitar as férias sem a preocupação de um campo de treinamento e dieta alimentar, “mas vou ficar pronto e ver o que acontece”. Erceg estava perdendo três lutas contra Alexandre Pantoja, Kai-Kara France e Brandon Moreno antes da vitória em agosto contra Ode Osbourne.
“Estou pacientemente impaciente”, disse Morales. “Só quero aproveitar o meu tempo e esperar e quando as coisas acontecerem assim, vou aproveitar com toda a oportunidade. Estou encarando isso com leviandade. Quando me derem os adversários ranqueados, estou pronto para dominar. E se ainda não estiver ranqueado, tudo bem, vou continuar vencendo minhas lutas e continuar me exibindo e continuar sendo o melhor que posso ser. E o cinturão virá e os adversários ranqueados virão e apenas seguirão passo a passo.”
O peso mosca viu muitas mudanças no topo nos últimos meses, especialmente com Joshua Van tirando o cinturão de 125 libras de Alexandre Pantoja devido a lesão, além de vitórias massivas para Tatsuro Taira, Kyoji Horiguchi e Manel Kape. Ainda não está claro quem vai dar o primeiro golpe em Van, já que exames posteriores não mostraram fraturas ou rupturas nos ligamentos do braço e cotovelo de Pantoja, mas ainda não está claro quando ele poderá voltar a treinar.
“A divisão está totalmente aberta”, disse Morales. “Manel Kape é um grande atacante, é muito duro, bate forte. Horiguchi é um dos melhores do esporte, é uma lenda atualmente na nossa categoria. Tatsuro é jovem, parece imbatível no momento. Como torcedor, estou gostando de ver os caras tops indo para lá. Como lutador estou motivado e me preparando para poder lutar contra esses caras e poder vencê-los.”
E mesmo que Morales dê crédito a Van por ser campeão do UFC, ele não prevê um reinado longo para o jovem talento.
“Tecnicamente ele é o campeão, não posso tirar isso dele”, disse Morales. “Ninguém pode, concordando ou não com o andamento da luta. Ele é o melhor da categoria. Acho que ele vai ser campeão por muito tempo? Acho que não. Não acho que ele terá o mesmo reinado do Pantoja. Pantoja, acho que ele é um dos maiores pesos mosca de todos os tempos.
“Então será interessante ver como se desenrola a luta de Horiguchi, quem será o próximo com Tatsuro e Manel Kape recebendo essas lutas. Acho que esses são os três caras para assistir e ver quem será o próximo a disputar o título.”
