Perto da pequena cidade de Rupert, WV, a Western Greenbrier Middle School tem um programa Junior ROTC que ensina aos alunos a importância de servir aos outros e de cuidar de si mesmos. O programa WGMS é um dos muitos em todo o país que tem influenciado a formação e o desenvolvimento de gerações de americanos.
O Brigadeiro-General do Exército dos Estados Unidos Maurice Barnett, que serviu como General Comandante do Comando de Cadetes do Exército, teve a gentileza de gravar um vídeo para ser reproduzido para os alunos e instrutores do WGMS. Além dos votos de boa sorte, Barnett compartilhou que o impacto e a influência do ROTC é algo que ele pode validar profissional e pessoalmente porque foi um ponto de partida para seu próprio serviço.
“Agora, servir 31 anos no Exército tem sido ótimo e é realmente uma prova do Junior ROTC”, disse Barnett no vídeo. “Estou extremamente orgulhoso de vocês.”
O que é ROTC?
Corpo de Treinamento de Oficiais da Reserva (ROTC) é um programa universitário que treina alunos para se tornarem oficiais das Forças Armadas dos EUA. Existem também programas ROTC e Junior ROTC no ensino médio e médio que oferecem aos alunos a oportunidade de aprender com os líderes militares, mantendo um cronograma estudantil. As versões de ensino médio e médio têm uma estrutura que lembra a militar, mas pode ser vista mais como mentoria.
O Exército, a Marinha e a Força Aérea têm programas ROTC e JROTC que dão aos alunos a oportunidade de testar indiretamente o terreno antes de se comprometerem a entrar no serviço para uma carreira de curto ou longo prazo. Muitos estudantes optam por ingressar, enquanto outros decidem seguir em outra direção. Barnett compreende ambos os lados da decisão, mas também partilhou que mesmo que os estudantes decidam não seguir a vida militar, as recompensas e benefícios que advêm do ROTC ou do JROTC podem servi-los muito depois de seguirem em frente.
“Estatisticamente, os alunos do JROTC, pelo menos do lado do Exército – não posso falar pela Força Aérea, pela Marinha e pelo Corpo de Fuzileiros Navais – têm GPAs mais altos, taxas de frequência mais altas e menos problemas disciplinares. Portanto, há algumas coisas residuais que acontecem através do Junior ROTC que acho que beneficiam esses jovens.”
Sua própria experiência estudantil o levou a servir
Barnett e suas três irmãs cresceram em uma família monoparental em Gary, Indiana. Ele disse que sua mãe o mantinha praticando esportes para mantê-lo longe de problemas. Barnett estudou Junior ROTC quando adolescente e conheceu o sargento de primeira classe Lewis Thomas, um veterinário do Vietnã que Barnett disse que o colocou sob sua proteção.
“Ele realmente me inspirou a pensar sobre isso. Eu não estava realmente convencido de prosseguir”, explicou Barnett. O empurrão final para entrar no serviço veio depois que sua irmã mais velha se juntou à Marinha.
“Vendo sua transformação – emocional e física – ela foi para Parris Island e voltou como uma pessoa diferente. Eu disse:” Quero algo assim.
Barnett inicialmente ingressou na Guarda Nacional ainda no primeiro ano do ensino médio e se inscreveu no Senior ROTC durante seu segundo ano de faculdade, depois de ser convencido pelo Major Lance Lashley. Não demorou muito para que as rodas começassem a girar rapidamente.
“Assisti às aulas dele e, quando me dei conta, estava em Fort Lewis, Washington, para um acampamento avançado.”
Barnett entrou na ativa no dia de Ano Novo de 1995. Inicialmente, ele queria cumprir quatro anos, mas se apaixonou pelo serviço. Sua carreira o levou a Fort Drum, NY, onde se tornou comandante de bateria e a West Point, onde atuou como instrutor de educação física. Ao longo do caminho, ele também obteve seu mestrado em Cinesiologia na Universidade de Indiana. Ele mudou-se para a Alemanha e foi enviado para o Afeganistão.
Barnett tornou-se Comandante Geral do Comando de Cadetes do Exército dos EUA em agosto de 2024. Ele serviu nessa posição em Fort Knox, e seu mandato foi uma força positiva para os mais de 300.000 cadetes e funcionários do ensino médio. Ele concluiu que recebeu o mesmo valor em troca.
“Eu penso no impacto que você tem na vida das pessoas nesta profissão, na influência que você tem, e então o que você recebe em troca é provavelmente exponencialmente ainda maior em termos do que eles fazem por você.”
Apresentando H2F aos alunos
O compromisso do Exército com os seus soldados através do programa Holistic Health & Fitness (H2F) foi bem documentado no passado, e Barnett falou a favor dos cinco domínios de prontidão; Físico, mental, nutricional, espiritual e sono. O H2F já mostrou sinais de sucesso onde foi implementado, e é por isso que Barnett está entusiasmado em ver os cursos H2F sendo introduzidos nos programas JROTC. No início de 2026, apenas 23% dos americanos entre 17 e 24 anos seriam elegíveis para servir sem isenção. O objetivo é mudar essa estatística, e implementar esses cursos pode ser uma solução, segundo Barnett.
“Teremos isso em que cada cadete júnior receberá alguma versão do H2F. Talvez eles não obtenham todos os cinco pilares, mas quanto mais cedo começarmos a conversar com eles sobre sono, nutrição, bem-estar espiritual e preparo físico, melhor para eles.”
O recrutamento aumentou em todos os ramos, mas para manter esse ímpeto, a saúde e o bem-estar dos jovens americanos devem ser uma prioridade. Quer os estudantes dos programas ROTC optem por servir ou não, muitos líderes militares declararam publicamente que uma nação mais saudável é uma nação mais segura.
Sabendo do potencial que estes cursos H2F podem ter e como podem influenciar o futuro de muitos estudantes do país, Barnett expressou otimismo e satisfação neste desenvolvimento.
“Isso me deixa orgulhoso de fazer parte disso e pensar nas vidas que estamos mudando.”
O próximo capítulo de Barnett o aguarda
No momento em que Barnett conversou com Fit to Serve, ele estava chegando à reta final de sua função atual. A partir de março de 2026, ele deverá fazer a transição de Fort Knox para uma nova função no Comando Espacial dos EUA.
“Vou para outra missão na Base da Força Espacial Peterson”, anunciou ele. “Serei o Diretor do J-5 para Planos e Políticas, então um pouco fora do meu conjunto de habilidades. Isso vai me esticar um pouco, eu acho.”
Embora tenha expressado um pouco de incerteza sobre o que o espera, ele também compartilhou que uma combinação de sua fé e experiência, juntamente com pessoas capazes com quem trabalharia, serão vantagens à medida que ele assume esta nova posição. Esses mesmos atributos remontam aos seus dias de ROTC, e é por isso que ele espera ver a próxima geração de cidadãos considerar isso para o seu próprio futuro.
“Através dessa experiência JROTC, eu realmente acreditei que poderia fazer qualquer coisa. E essa é a intenção, certo? Dar a eles as ferramentas que eles precisam para realmente se esforçarem e se tornarem tudo o que eles acham que querem ser naquele ponto.”
Para saber mais sobre o programa ROTC do Exército, acesse seu site.
O editor militar sênior da M&F, Rob Wilkins, contribuiu para este artigo Fit to Serve.
