José Souza faz sua estreia no UFC quase três anos após assinar pela primeira vez com a organização – e depois de sua vida virar de cabeça para baixo devido a um teste antidoping positivo que o levou a uma longa suspensão por doping.
Souza – também conhecido como José Henrique – está escalado para enfrentar o também estreante do UFC Ding Meng no show Fight Night de sábado em Macau, na China, e ele falou sobre os tempos difíceis que enfrentou desde que testou positivo para dois metabólitos do agente anabólico nandrolona em 2023.
“Foi muito difícil”, disse Souza ao MMA Fighting. “Passei por muitas dificuldades, muitos pensamentos ruins, até pensando que talvez nunca mais conseguisse lutar no UFC, mas isso só me deu mais força. Me deu motivação para pensar: ‘Quero estar lá de novo e vou fazer isso acontecer’. E eu fiz. Passei esse tempo trabalhando, esperando, treinando, dando o meu melhor todos os dias. Foi isso que me deu força para continuar, porque eu precisava de um gol, e meu objetivo era chegar ao UFC.”
Souza disse que nunca ingeriu substâncias ilícitas para melhorar seu desempenho na jaula, mas afirma que foi orientado por um médico a usar Deca-Durabolin para se recuperar de uma lesão no joelho. Ele havia lutado Série de Concorrentes de Dana White em agosto de 2022, perdendo na decisão, e se preparava para retornar à jaula do Shooto Brasil em fevereiro de 2023.
“Eu lutei no Contender Series, passei por testes antidoping lá sem problemas”, disse Souza. “Eu estava limpo, nunca tinha levado nada. Essa é a verdade, nunca tinha levado nada. Saí do Contender, saí do octógono e Sean Shelby e Dana White vieram ao meu vestiário e disseram: ‘Nós gostamos de você. Vá fazer algumas lutas lá fora e nós o levaremos para a promoção.'”
“Logo depois lutei no Shooto Brasil, e no camp talvez duas ou três semanas antes da luta, machuquei o joelho treinando wrestling. Fui ao médico e ele me disse: ‘Você não luta em promoções com exame toxicológico, então vamos usar esse remédio.’ Foi quando ele me recomendou o Deca-Durabolin, algo usado no pós-operatório e que funciona muito rapidamente. Foi isso.
O Shooto Brasil é sancionado pela Comissão Atlética Brasileira de MMA (CABMMA) e os lutadores estão sujeitos a exames toxicológicos, mas a comissão não testa todos os lutadores do card.
“(O médico) me deu a injeção e logo depois lutei no Shooto”, disse Souza. “Eu nocauteei o cara, (André Pederneiras). ‘Dede’ ligou para Sean Shelby e disse: ‘Olha esse garoto’. Ali mesmo, quando saí do octógono, o ‘Dedé’ disse: ‘Você acabou de assinar com o UFC’. Foi todo aquele momento emocional pós-luta. Depois da minha luta, fui para a Rússia com um amigo que lutava na ACA e, no dia 8 de março, eles foram lá para me testar.”
Souza admitiu que não revelou o uso da substância ao assinar com o UFC e ser testado pela USADA “porque o médico me disse que sairia do meu organismo em sete dias”.
“Não contei ao Dedé (sobre o uso) e o erro foi meu”, disse Souza. “A culpa é toda minha, coloquei tudo sobre meus ombros porque poderia ter conversado com ele antes e ele teria me orientado para opções melhores. Mas eu estava pensando: ‘Eu quero lutar, preciso lutar, esses caras estão me observando.’ E foi isso.”
Segundo o meio-médio do UFC, “o médico que recomendou (Deca-Durabolin) não quis se envolver” em sua defesa diante da USADA, por isso aceitou a suspensão de dois anos. Um ano depois, Pederneiras pediu sua liberação para poder ganhar dinheiro lutando em outros lugares antes de tentar retornar ao UFC.
Souza permaneceu ativo durante a suspensão, disputando promoções que não seguiam as proibições da USADA. Primeiro, ele derrotou o veterano do UFC Leonardo Guimarães em uma luta de boxe e, meses depois, conquistou vitórias consecutivas sob a bandeira do Centurion FC em 2024, para eventualmente ser chamado de volta ao UFC em 2026.
“(O UFC) me deu a palavra de que depois daquele ano me trariam de volta e foi exatamente isso que fizeram”, disse Souza. “Eles honraram a palavra e agora estou de volta. E podem ter certeza que estarei pronto para mostrar porque mereço estar no UFC.”
O lutador da Nova União, de 24 anos, teve vários confrontos cancelados no início deste ano, indo de lutas com Eric Nolan a Nikolay Veretennikov e Charles Radtke antes de finalmente concordar em enfrentar o veterano chinês Ding com 35-9 em território inimigo.
“Aprendi muito com tudo isso”, disse Souza. “Eu precisava passar por isso. A primeira vez que assinei com o UFC, acho que não estava pronto. Eu era muito jovem, não tinha nenhuma experiência real de vida. Aprendi muito lutando no Contender Series, mas ainda tive muito amadurecimento como pessoa e como atleta. Hoje tenho certeza que estou muito mais preparado para ser um lutador do UFC.”
