Tom Aspinall faz sua primeira defesa como campeão indiscutível dos pesos pesados no UFC 321, neste sábado, contra um adversário que já tentou e falhou duas vezes na conquista do mesmo título.
Depois de subir rapidamente na classificação, Ciryl Gane ficou aquém quando perdeu a decisão para Francis Ngannou em 2022 e então as coisas pioraram ainda mais quando Jon Jones o finalizou com apenas dois minutos de luta em 2023. Uma sequência de duas vitórias consecutivas colocou Gane em posição para outra luta pelo título, mas Aspinall é um grande favorito para vencer, o que coloca o campeão em uma posição difícil.
Com Ngannou não mais no UFC e Jones provavelmente buscando uma luta contra Alex Pereira em 2026, Aspinall enfrenta um futuro incerto como o melhor peso pesado do mundo, sem nenhuma luta verdadeiramente convincente o aguardando.
“(Tom Aspinall me lembra) Vitali Klitschko quando ele foi campeão por muito tempo”, disse a lenda do UFC Matt Brown no último episódio do O lutador contra o escritor. “Estabeleceu vários recordes. Demorou uma eternidade para que as pessoas lhe dessem algum crédito real por ser um grande campeão dos pesos pesados. Não tenho certeza se ele ainda recebe o crédito que merece. Mas foi exatamente isso por causa da falta de competição. Os caras que ele estava derrotando eram simplesmente abaixo da média. Ele basicamente lutaria com qualquer um na Europa porque venderia 100.000 ingressos e ganharia centenas de milhões de dólares. Ele disse: ‘Eu não me importo com quem você é realmente.’ Ele não deu a mínima. Ele apenas os atacaria por 12 rodadas e iria descontar seu cheque.
“Mas é isso que me lembra. Acho que é uma ótima pergunta. Sem a luta de Jon Jones, se isso nunca acontecer, não tenho certeza. O que ele tem que fazer? Ele pode vencer todos esses caras e o recorde de defesa do título é três (consecutivos) de Stipe (Miocic). Quem são os três caras que vamos ficar entusiasmados com a derrota dele agora?”
Uma rápida olhada no ranking dos pesos pesados revela o problema que Aspinall tem pela frente, supondo que ele passe por Gane no UFC 321.
Na mesma noite em que disputa a luta principal, Jailton Almeida enfrenta Alexander Volkov em uma luta potencial de desafiante ao número 1, com o vencedor possivelmente seguindo para lutar pelo título em 2026. O problema é que Almeida é um grappler sufocante, mas seu estilo não se presta exatamente a lutas emocionantes, e ele foi nocauteado em sua maior luta até o momento, quando enfrentou Curtis Blaydes em 2024.
Aspinall recentemente derrotou Blaydes com um nocaute no primeiro round e também venceu Volkov por finalização quando eles se enfrentaram há pouco mais de três anos. Além disso, Aspinall também conquistou uma vitória por nocaute sobre Sergei Pavlovich, o único outro lutador entre os 5 primeiros colocados disponível atualmente.
Ou seja, não há muitas opções para Aspinall se ele não convencer Jones a enfrentá-lo, que é de longe o maior e mais comercializável confronto disponível no peso pesado. Isso deixa Aspinall preso em uma posição onde ele é claramente o melhor do mundo, mas competindo em uma divisão terrível.
“Acho que a única chance que Tom tem é vencer de forma espetacular várias vezes”, explicou Brown. “Ele não pode simplesmente vencer, tem que ser espetacular.
“Isso é exatamente o que ele precisa. Ele precisa ir lá e fazer algo espetacular e dizer ‘Estou tão acima desses filhos da puta que estou lá em cima com o maldito Jon Jones, estou lá em cima com os grandes.’ É aí que é um pouco desastroso se esta for uma luta acirrada (com Gane). Porque é como se você fosse o melhor dos piores agora.
Se a luta com Jones nunca acontecer, Aspinall pode ter que se contentar com adversários que não necessariamente irão elevá-lo ao maior status de todos os tempos na história dos pesos pesados. Talvez nada disso importe para ele, mas Brown ressalta que Aspinall está chegando em um momento em que até campeões anteriores como Ngannou, Stipe Miocic ou mesmo Daniel Cormier não estão mais por perto.
Isso deixa Aspinall como um talento único, talvez único, sem ninguém para realmente empurrá-lo para o próximo nível em sua carreira.
“É uma pena que ele esteja fazendo todas as coisas certas e as oportunidades simplesmente não estejam surgindo em sua direção”, disse Brown. “Mas também acredito fortemente que este esporte tem sua maneira de sair. Ele sai e continua fazendo as coisas certas, vai dar certo para ele, mas no momento não vemos um caminho para a grandeza lendária de Tom Aspinall.
“Essa é a barreira que não vemos e que ele pode superar. Não há direção para essa barreira para superá-la. Esse é um problema lamentável.”
