Costello van Steenis soube no momento em que finalizou um mata-leão para colocar Johnny Eblen para dormir e se tornar campeão dos médios do PFL que sua primeira defesa de título terminaria em uma revanche.
Invicto antes daquela impressionante derrota por finalização, Eblen parecia um favorito para conseguir outra chance contra van Steenis, especialmente dada a atenção que sua primeira luta recebeu. O destaque do carretel foi a Finalização do Ano do MMA Fighting e até van Steenis aprendeu a abraçar esse momento depois de aparentemente vê-lo centenas de vezes.
“Já vi isso em todos os lugares”, disse van Steenis sobre a finalização em conversa com o MMA Fighting. “Eu vi GIFs disso, vi adesivos, vi pôsteres. Até consegui um pôster na Espanha – um dos meus amigos me deu um pôster comigo sufocando Johnny Eblen para que ficasse na parede com nossos rostos.
“Eu não poderia imaginar fazer melhor. Defender um título no quinto round, nos últimos 10 segundos e perder aquela luta e depois vencer aquela luta no final do round assim, acredito que é de filme. É uma loucura.”
Embora estivesse aberto a uma revanche, van Steenis rebateu Fabian Edwards no evento PFL de sexta-feira na Espanha, onde os pesos médios são a atração principal do card. Van Steenis já conquistou uma vitória por decisão dividida sobre Edwards, mas mais do que tudo, ele realmente gosta do confronto estilístico em comparação com as lutas consecutivas contra Eblen.
“É como me dar quem quer que seja, mas acredito que Fabian fez boas lutas como campeão do torneio”, disse van Steenis. “Ele lutou três vezes e é mais do que justo. Fazer o campeão do torneio lutar contra o campeão, mesmo sendo a terceira vez que esse cara está tendo uma chance pelo cinturão. Isso é muito louco, mas foi o Fabian ou o Johnny Eblen. Eu realmente não me importei com quem ficou com quem. Só fiz as redes sociais e o PFL escolheu quem eles escolheram e me deram o Fabian.
“Foi lindo porque o parceiro de dança do Fabian é muito melhor que o Johnny Eblen. Johnny Eblen é um cara difícil de lutar porque torna a luta muito chata.
Houve muita tensão e algumas conversas ruins antes da primeira luta, mas van Steenis admite que não ouviu Edwards cantando tanto antes da revanche.
Ele acredita que parte disso se deve ao fato de Edwards perceber que está prestes a ter sua terceira chance de se tornar campeão mundial depois de duas derrotas anteriores para Eblen e ganhar uma quarta chance pelo título pode parecer improvável.
Acrescente a isso, van Steenis acredita que Edwards sabe que viverá para sempre na sombra de seu irmão quando se trata de conquistas em esportes de combate e essa é uma pílula muito difícil de engolir.
“Não o ouvi falar muito”, disse van Steenis. “Ele me respeita um pouco mais agora. Acredito que sim. Se ele começar a atirar fogo, eu atirarei de volta, mas tenho todas as armas do mundo para não apenas vencê-lo em uma luta, mas até responder (a ele).
“Esta é a terceira vez que ele luta por um título mundial. Só há um verdadeiro campeão mundial em sua família e esse é Leon Edwards. Ele nunca será campeão mundial. Ele realmente não pode dizer nada. Ele só pode fechar a boca e cruzar os dedos para ver se eu tenho algum azar.”
Saber que a primeira luta terminou em uma decisão acirrada também dá a van Steenis ainda mais motivação para mostrar o quanto melhorou desde aquela luta em 2020.
Ele espera que Edwards tente fazer o mesmo, mas van Steenis sabe que superou e superou seu próximo oponente em todas as métricas importantes.
“Há seis anos, éramos duas crianças no MMA”, disse van Steenis. “Tivemos algumas más vibrações, tivemos uma história ruim juntos. Lembro-me dele ser rápido, de longo alcance e isso, claro, não mudou. Ele é um lutador melhor do que costumava ser. Sou um lutador muito melhor do que costumava ser.
“Acredito que cresci em níveis muito acima dos dele. Eu sei que estou lutando contra um homem diferente. Ele deve saber – e se não sabe, ele é estúpido – mas ele deve saber que está lutando contra um homem totalmente diferente. Vamos mostrar um ao outro no dia 20 de março o quanto crescemos nos últimos dois anos.”
