Por dentro do estúdio de bem-estar mais moderno de Paris, Dream Seven

Antes mesmo de pegar uma câmera, DeMarcus Allen estava jogando bola.

Ex-jogador de futebol universitário que se tornou fotógrafo de moda, sua trajetória improvável – de oficial de liberdade condicional a fotógrafo para as principais revistas do mundo – culminou no Dream Seven, um estúdio de bem-estar parisiense repleto de luz, onde escultura, som, perfume e esporte se encontram.

O Dream Seven está a poucos passos dos grandes hotéis de Paris no 16º arrondissement, incluindo The Peninsula, Plaza Athénée e Shangri-La, e Allen está determinado a adicionar outro endereço de luxo ao bairro com seu espaço de 4.700 pés quadrados.

O caminho de Allen até este momento é tudo menos linear. Criado na Virgínia, ele era um wide receiver na Universidade de Kentucky, com ambições iniciais de se tornar profissional. Mas uma lesão interrompeu esses sonhos de carreira, desencadeando uma série de reinvenções pessoais – primeiro como funcionário prisional e agente de liberdade condicional, depois como estudante de pós-graduação em Paris estudando relações internacionais e, eventualmente, quase acidentalmente, como fotógrafo de moda.

“Eu literalmente acabei de comprar uma câmera com meu cheque de estímulo por US$ 400 em uma liquidação”, diz ele. “Ele ficou na caixa do meu armário por cerca de quatro meses, porque tinha tantos botões que eu não sabia como usá-lo.”

Isso foi pouco antes de se mudar para Paris, onde começou a passear depois das aulas tirando fotos da cidade. Mais tarde, ele conheceu outro americano em Paris, o fotógrafo Ernest Collins, que se tornou seu mentor.

O que começou como uma forma de documentar a cidade logo se transformou em uma carreira. Na última década, Allen fotografou para Elle, L’Officiel e Harper’s Bazaar, bem como projetos comerciais para grandes lojas de departamentos e marcas como Sonia Rykiel. Seu trabalho é definido por uma ênfase no movimento, muitas vezes em paisagens dramáticas ou cenários arquitetônicos.

“Vir para Paris transformou-se num amor por criar uma visão de outro mundo sobre luxo e moda”, diz ele.

As suas paixões pelo desporto e pela imagem, juntamente com o movimento e a estética, levaram à criação da Dream Seven.

A ideia do estúdio surgiu num momento difícil após uma perda pessoal. Em 2019, a mãe de Allen morreu repentinamente, provocando uma mudança emocional e física. Ele ganhou mais de 13 quilos antes de uma viagem a Los Angeles levar a outra reviravolta na história. Encorajado por um amigo, o cético ex-jogador de futebol tentou uma aula de Pilates.

“Imediatamente depois daquela aula, eu disse ao instrutor: ‘Vou abrir um estúdio em Paris’”, diz ele.

O que se seguiu foi uma construção lenta. Durante a pandemia, Allen começou a pesquisar o negócio do bem-estar enquanto continuava a desenvolver a sua fotografia.

Em 2021, ele publicou por conta própria um livro de fotografia de 260 páginas, lançado em uma edição limitada de 402 exemplares – um número simbólico que faz referência aos 402 anos desde a chegada dos primeiros navios negreiros à Virgínia – apresentando modelos negras em imagens de alta costura tiradas em nove países.

Uma função subsequente de liderança de relações públicas e comunicações para a experiência VIP nos Jogos Olímpicos e Paraolímpicos de Paris 2024 adicionou outra camada de compreensão sobre a mudança do luxo em direção à hospitalidade experiencial e de alto nível.

O resultado é um estúdio que combina o melhor dos dois mundos. “Estilo parisiense, sorriso americano”, diz Allen, descrevendo a combinação da precisão estética da cidade com uma abordagem mais calorosa ao atendimento ao cliente.

Desde o início, o Dream Seven foi concebido como um ambiente totalmente imersivo. O perfume desempenha um papel central. O corredor que leva ao estúdio traz notas de uma versão de “Santal Calling”, desenvolvida em parceria com Ex Nihilo, com uma segunda fragrância, “Lust in Paradise”, difundida em outros espaços. O som é igualmente considerado através de uma colaboração com a Bang & Olufsen, garantindo que cada sala – seja para Pilates, ioga ou meditação – tenha o seu próprio ambiente acústico com curadoria.

Allen havia originalmente imaginado um espaço menor, mas quando encontrou o antigo showroom multimarcas, sabia que era a opção certa.

Visualmente, o espaço se inclina para o maximalismo e o minimalismo, preservando detalhes franceses originais, como sancas, rosas no teto e lareiras de mármore, enquanto os banha em um branco nítido.

Os quartos são pontuados por obras escultóricas de Lionel Auvergne. As seis peças, que retratam o corpo humano em movimento, foram um presente na sequência de uma colaboração anterior entre os dois, reforçando o tema central do atelier, o movimento.

Essa filosofia se estende à programação. Ao lado do Mat e Reformer Pilates, o estúdio oferece uma variedade de disciplinas de ioga, incluindo vinyasa, ashtanga e yin, além de aulas híbridas.

Um conceito futuro, “L’Absense: The Class About Nothing”, afasta-se completamente dos formatos tradicionais. Os participantes sentam-se numa sala com projeções 4K de paisagens desde as planícies africanas até às praias australianas, acompanhadas por paisagens sonoras, sem qualquer instrução além de se desligarem da vida digital.

“O objetivo não é meditar ou praticar, mas deixar o cérebro correr solto depois de ficar tantas horas preso ao telefone”, diz ele.

A lista de professores fortalece ainda mais seus laços com a indústria da moda. Muitos instrutores são modelos contratados por agências como Marilyn e Mademoiselle, ao lado de bailarinos profissionais.

Se os elementos estéticos e experienciais baseiam-se fortemente na arte e no luxo, a base do estúdio continua enraizada no desporto. O ex-companheiro de equipe de Allen, Champ Kelly, agora gerente geral assistente do Miami Dolphins, forneceu algum investimento inicial, embora a maior parte seja autofinanciada.

Até mesmo as máquinas reformadoras carregam um significado pessoal: cada uma tem o apelido da mãe de Allen e de suas nove irmãs, que ajudaram a criá-lo, gravado em placas de ouro e pode ser registrado pelo primeiro nome.

As histórias pessoais são fundamentais para o posicionamento da Dream Seven. Ao contrário de muitos participantes recentes no espaço de fitness parisiense, muitas vezes impulsionados por modelos de private equity ou franquia com iluminação de discotecas e batidas estrondosas, Allen enquadra o seu projeto como uma extensão da importância emocional da cura, em vez de um empreendimento puramente comercial.

Essa distinção pode revelar-se significativa à medida que a relação do luxo com o bem-estar evolui. Embora grandes grupos tenham construído extensos portfólios em moda, beleza e hospitalidade, o bem-estar é cada vez mais visto como a próxima oportunidade, especialmente entre os consumidores mais jovens que veem a saúde como parte integrante do estilo de vida.

Para Allen, no entanto, a ambição tem tanto a ver com impacto como com escala. Um acidente no final de 2023, que exigiu uma cirurgia reconstrutiva, reforçou o papel que o movimento – especialmente ioga e meditação – desempenharia na oferta do estúdio.

“Essas são as coisas que salvaram minha vida”, diz ele.

O estúdio também apresentará massagem terapêutica, incluindo performance atlética, drenagem linfática, tecidos profundos e ventosas. Os tratamentos começarão em 120 euros, um preço acessível que faz parte da filosofia pessoal de Allen.

“Não quero descuidar das pessoas no cuidado e no sentimento de bem. Não é porque você ganha uma certa quantia que você pode se sentir bem”, afirma.

Olhando para o futuro, Allen vê o Dream Seven como a base para um conceito global de bem-estar que se estende além de Paris. Em vez de um estúdio com um único local, a sua ambição é expandir o modelo para outras capitais importantes da moda, construindo o que ele descreve como um movimento enraizado na comunidade, na experiência e numa visão mais inclusiva do luxo.

“Não se trata apenas de abrir estúdios”, explicou. “Trata-se de criar algo do qual as pessoas possam fazer parte.”