O chef Jungsik Yim, cujo restaurante TriBeCa Jungsik continua sendo o único restaurante coreano com três estrelas Michelin na América, está ampliando seu alcance. Yim estreou o Muje, um novo restaurante que segue o manual de Jungsik com um paladar culinário que vai além da culinária requintada “nova coreana” que ele ajudou a estabelecer em Nova York há mais de uma década.
“Jungsik é mais caro; é difícil conseguir uma mesa lá. Então, eu queria criar um restaurante que fosse mais acessível”, diz Yim. “Assim, as pessoas podem desfrutar de algo de tão alta qualidade quanto o Jungsik, mas com um custo mais acessível”.
Dentro da sala de jantar Muje.
Alexandre Stein
Muje está localizada na 151 W 30th Street, ao sul da Herald Square e entre Chelsea e Koreatown. O restaurante substitui o Sea, um restaurante casual à la carte do sudeste asiático que Yim abriu em 2024 e fechou suas portas no início desta primavera para dar lugar ao novo conceito.
“Percebemos: ‘Olha, por que não nos concentramos naquilo em que somos realmente bons?'”, diz Yim. “Sou coreano, mas nosso chefe de cozinha aqui é chinês e temos muitos outros chefs asiáticos na equipe. Então pensamos: ‘Vamos ampliar nosso escopo e optar pela culinária asiática'”.
Muje em coreano significa “sem título” ou “indefinido”, uma referência à filosofia central do restaurante de inspirar-se em diferentes cozinhas asiáticas em todo o continente. O cardápio é definido como comida asiática sem fronteiras e traz Yim de volta aos primeiros dias de Jungsik. O chef pioneiro, que se formou no Culinary Institute of America e passou a cozinhar para restaurantes renomados em Nova York, Espanha e França, abriu o primeiro local em Seul em 2009, antes de expandir para Nova York em 2011.
“Naquela época, me apaixonei pela culinária asiática fora da Coreia. Então, eu costumava preparar esses pratos como refeições para os funcionários”, diz Yim, acrescentando que a experiência o inspirou a abrir o Sea mais de uma década depois.
Enquanto Jungsik se concentra na culinária coreana com influências contemporâneas, a abordagem de Muje estará enraizada no perímetro mais amplo da culinária asiática.
“Mesmo na Coréia, temos comida coreana-chinesa, assim como você tem comida americana-chinesa aqui. Temos comida coreana-japonesa”, diz Yim. “Fusão asiática, japonesa tradicional ou chinesa tradicional – todas essas gamas mais amplas são algo que vamos trazer para Muje. Nesse sentido, é aberto.”
Assim como o Jungsik, o cardápio do Muje é estruturado como degustação, com preço mais acessível (a partir de US$ 150) e menos pratos (oito) do que seu restaurante irmão no centro da cidade.
Kongguksu, um prato clássico de macarrão de soja coreano, com óleo de perilla.
Alexandre Stein
Os pratos incluem Kong-guksu, um prato popular de sopa fria de macarrão de soja, servido quente com ovas de pollock e gema de ovo curada – um exemplo de prato coreano que Yim ajustou para combinar com seu paladar; costela servida em quatro wraps, cada um representando uma tradição culinária asiática diferente, e salmão grelhado no carvão binchotan com lingueirão e curry vermelho. As sobremesas incluem sorvete de abacaxi com granita de limão e uma interpretação do Merlion, um prato de coco de Singapura. A cozinha será liderada pelo chef executivo Daeik Kim, que veio de Jungsik.
A inspiração para o cardápio gastronômico permanece na Ásia, mas o programa de bebidas tem uma abordagem global, com vinhos de regiões europeias proeminentes. Os coquetéis trarão o foco de volta aos ingredientes e sabores asiáticos, com opções como Midnight in Samui, um coquetel de rum com infusão de ervilha.
Coquetel da meia-noite em Samui.
Alexandre Stein
A sala Muje dispõe de 48 lugares sentados, sendo mais seis no bar e 12 lugares lounge, que servirá o menu degustação e à opções à la carte. O design do quarto, liderado por Two Point Zero, é ancorado em uma paleta de cores neutras e terrosas, com carpintaria de carvalho vermelho e nogueira e iluminação pendente de papel de ráfia para criar uma atmosfera calorosa e calma.
“Quando penso no espaço e no design de interiores, sempre penso que é melhor ser minimalista e simples”, diz Yim sobre a estética orgânica do espaço. “É assim que você realmente se concentra e aproveita mais a comida.”
Embora Muje seja uma oportunidade para a exploração culinária na cozinha, é na diversão dos hóspedes que Yim chama sua atenção.
“Seja Jungsik ou Muje, quando se trata de filosofia alimentar, trata-se apenas de torná-la deliciosa”, acrescenta.
