E assim termina a era ESPN, não com um estrondo, mas… bem, você sabe o resto.
Para ser justo, o último duelo do UFC com “o líder mundial do esporte” pode terminar de forma espetacular, já que temos os famintos competidores Brandon Royval e Manel Kape se enfrentando na luta principal do peso mosca no sábado. Esses dois estão no radar um do outro há algum tempo e raramente deixam de entregar na noite da luta, então você não pode pedir muito mais de um headliner enquanto o UFC encerra sua campanha de 2025 e se prepara para passar para a era Paramount.
O resto do cartão é uma miscelânea clássica. Você tem o veterano peso pena Giga Chikadze enfrentando Kevin Vallejos em rápida ascensão no co-evento principal, o ás do grappling Marcus Buchecha tendo uma segunda chance de causar uma primeira impressão, King Green em uma luta que surgiu do nada, Amanda Lemos e Gillian Robertson em uma luta preliminar que pode determinar o próximo desafiante do campeão peso palha Mackenzie Dern, e o lifer do UFC Neil Magny enfrentando o ex-campeão meio-médio do Bellator Yaroslav Amosov em um confronto intrigante que também está enterrado nas preliminares por algum motivo.
Ah, e de alguma forma há três lutas de peso pesado neste card.
Onde: UFC APEX em Las Vegas
Quando: Sábado, 13 de dezembro. O card preliminar de sete lutas começa às 19h ET na ESPN2 e ESPN+, seguido por um card principal de seis lutas às 22h ET também na ESPN2 e ESPN+.
(Os números entre parênteses indicam a posição no Rankings Globais de Luta de MMA)
Brandon Royval (3) x Manel Kape (6)
OK, Manel Kape. Eu acredito em você.
Tenho sido cético em relação a Kape desde que ele veio do RIZIN. Um atacante brilhante com grande carisma dentro da jaula, é fácil ver por que a base de fãs estaria tão apaixonada por Kape. Simplesmente não existem muitos 125ers com seu poder de nocaute e quando ele está se comportando da melhor maneira, ele parece alguém que deveria ter ouro na cintura. Historicamente, Kape tem sido seu pior inimigo e isso pode acontecer mais uma vez no sábado.
Mesmo com 25 minutos para trabalhar, Kape não pode se dar ao luxo de ser excessivamente paciente e dar rodadas para Brandon Royval, porque Royval estará espumando pela boca assim que a campainha tocar (se ao menos houvesse uma frase para descrever tal reação). Na verdade, isso é uma boa notícia para Kape, que normalmente prospera quando seus oponentes trazem a ação até ele. Mas, novamente, ele tem que conter sua tendência de brincar na jaula, caso contrário, ele pode acabar perdendo o placar e precisando finalizar.
Royval vai brincar com fogo durante toda a luta, do jeito que ele gosta, e provavelmente é por isso que vou com Kape. Eu só acho que ele vai forçar um confronto a mais, e nesse ponto Kape terá percebido um ou dois sinais e então começará a acertar golpes com consistência. Por mais resiliente que Royval seja, Kape tem o poder de fogo para derrubá-lo e declarar que ele merece uma disputa pelo título, mais cedo ou mais tarde.
Giga Chikadze x Kevin Vallejos
Giga Chikadze, se você está sendo considerado um trampolim, há destinos piores do que perder para Kevin Vallejos, um dos talentos mais brilhantes do peso pena. “El Chino” é 13 anos mais novo que Chikadze e tem todas as características de um futuro campeão, especialmente se conseguir adicionar o respeitado nome de Chikadze ao seu currículo.
Em pé, Chikadze ainda consegue tornar qualquer luta competitiva. Ele sempre teve uma habilidade técnica excepcional e se tiver tempo para descobrir um ponto fraco, ele irá explorá-lo ao máximo e finalizar. Esse é um luxo que Vallejos provavelmente não lhe dará. O destaque argentino sairá rápido e Chikadze terá que reagir de acordo ou se afogar.
Um teste veterano como Chikadze é exatamente o que Vallejos precisa agora, porque um desempenho impressionante manterá o hype em movimento, enquanto uma derrota ou mesmo uma vitória pouco inspiradora por decisão nos dirá muito sobre sua posição entre seus pares talentosos. Tenho Vallejos marcando um nocaute, descobrindo que os dois últimos adversários de Chikadze não conseguiram o toque final e provavelmente terminando oficialmente classificado quando chegar terça-feira.
Cesar Almeida x Cezary Oleksiejczuk
Os matchmakers apostam na finalização desta luta para animar o card principal e estou confiante de que Cesar Almeida e Cezary Oleksiejczuk entregam.
Oleksiejczuk é uma perspectiva divertida saindo da Contender Series. Ele enfrentou uma boa competição subindo na classificação na Europa e tem habilidade de nível A no boxe, o que sempre gosto de ver. Ele é alto e usa bem o alcance, tem mãos rápidas e adora lançar combinações culminadas em golpes poderosos. Esta deve ser uma partida de xadrez fascinante, já que Almeida costuma ter uma defesa forte e atacante.
Almeida adora derrubar seus oponentes enquanto os avalia para um chute de precisão, algo que será difícil de fazer contra o mais longo Oleksiejczuk. A inatividade pode custar caro a Almeida se isto der certo, mas como estou prevendo uma finalização, isso não deve importar.
Ainda há muito que precisamos aprender sobre Oleksiejczuk, e Almeida poderia testar seriamente seu queixo. Se Oleksiejczuk o vencer consistentemente, no entanto, um nocaute estará à sua disposição, mesmo contra o historicamente forte Almeida.
Melquizael Costa x Morgan Charrière
Que banger peso pena fantástico para fechar os livros da divisão em 2025.
Vamos admirar o trabalho recente de Melquizael Costa e Morgan Charriere. Costa venceu discretamente cinco lutas consecutivas até 145 libras (há uma derrota estranha em uma luta de peso leve misturada contra Steve Garcia, se você quiser ser técnico) e eliminou uma competição difícil, incluindo Julian Erosa, Christian Rodriguez e Andre Fili.
Charriere não encontrou a mesma consistência, indo apenas 3-2 no UFC até agora, mas todas as suas três vitórias renderam bônus de Desempenho da Noite e ele acrescentou o prêmio de Luta da Noite em uma derrota competitiva para Chepe Mariscal. “O Último Pirata” foi apontado como uma das adições mais emocionantes ao elenco dos penas do UFC quando assinou em 2023 e não decepcionou. Ele obviamente tentará manter esta posição na esperança de conseguir mais uma vitória por nocaute.
É a capacidade de Costa de misturar as coisas que deve balançar uma luta acirrada a seu favor. Não vou chegar a declarar vitória por finalização para Costa, mas ele deve registrar algumas quedas e ameaçar o suficiente no chão para tomar a decisão.
Kennedy Nzechukwu x Marcus Buchecha
Este será um importante desempenho de recuperação para Marcus Buchecha ou outro exercício de futilidade.
A estreia do famoso astro do grappling no UFC terminou com uma derrota por decisão para Martin Buday e foi exatamente como você esperaria se estivesse prevendo um revés para Buchecha. Depois que seu principal método de vitória foi frustrado, Buchecha não teve muitas opções, e o tempo passou para ele até que chegou a hora dos cartões de pontuação significarem sua destruição.
Contra o meu melhor julgamento, estou escolhendo Buchecha para ter um momento de redenção e não apenas derrubar Kennedy Nzechukwu, mas desta vez realmente fazer algo com suas posições superiores. Se ele não conseguir finalizar Nzechukwu mais cedo, isso pode ficar muito, muito, muito feio. Porque ao contrário de Buday, Nzechukwu não arrastará Buchecha para uma decisão. Ele provavelmente apagará as luzes.
Dito isso, Buchecha, finalização no primeiro round.
King Green x Lance Gibson Jr.
É uma entrada tardia, mas o prêmio para o confronto mais aleatório do UFC em 2025 vai para…
Sério, como chegamos aqui? King Green, veterano de 51 lutas profissionais, sendo 26 no UFC, enfrenta Lance Gibson Jr., veterano de 10 lutas profissionais, em luta que só foi montada esta semana. Eu entendo que o plano sempre foi que Green estivesse neste card e eles só precisavam encontrar um oponente, mas Gibson é realmente um obstáculo.
Isso não quer dizer que o canadense de 30 anos não consiga causar uma reviravolta. Gibson é um peso leve moderno, completo e com bom cardio, e bem equipado para lidar com a trocação experiente de Green. Ele adora usar chutes à distância, dos quais precisará se tiver alguma esperança de desviar Green de seu ritmo.
Porque mesmo aos 39 anos, quando Green começa a cozinhar, ele ainda é tão perigoso quanto pesa 155 libras. O homem já viu de tudo na jaula, então, fora a diferença de idade, estou lutando para ver como Gibson leva a melhor sobre ele. É verdade que Gibson venceu um cara com mais de 60 lutas profissionais há apenas duas lutas, mas ele tinha 19-42! Como você passou disso para impressionar em sua estreia no UFC em menos de uma semana?
Gibson tem futuro no UFC e uma vitória sobre Green daria um impulso considerável, mas vou com o veterinário aqui.
Gillian Robertson (10) derrotou. Amanda Lemos (5)
Joanderson Brito venceu. Isaac Thompson
Neil Magny derrotou. Yaroslav Amosov (15)
Steven Asplund derrotou. Sean Sharaf
Melissa Croden derrotou. Luana Santos
Allen Frye derrotou. Guilherme Pat
Jamey-Lyn Horth derrotou. Tereza Bleda
