Kevin Vallejos está em ascensão.
Certamente foi assim que o UFC o posicionou no sábado, enquanto ele tenta derrotar o principal peso-pena, Josh Emmett, na luta principal. Emmett, que completou 41 anos em março, está no fim da carreira, mas uma vitória sobre ele ainda seria uma adição significativa à crescente lista de alvos de Vallejos.
Para colocar as coisas em perspectiva, quando Vallejos fez sua estreia profissional em 2021, Emmett estava no meio de uma sequência de cinco vitórias consecutivas que culminou com ele lutando pelo título interino dos penas no UFC 284. Ele ficou aquém de Yair Rodriguez e tem sido difícil andar de trenó para Emmett desde então, com apenas uma vitória em suas últimas cinco lutas.
Enquanto isso, Vallejos tem todas as características de um futuro campeão. O argentino de 24 anos fez sucesso em sua primeira Série de competidores de Dana White aparição, perdendo na decisão competitiva para Jean Silva, antes de fechar contrato na segunda tentativa. Ele não diminuiu o ritmo, vencendo três vitórias consecutivas para iniciar sua carreira no UFC, mais recentemente parando o candidato de longa data Giga Chikadze, e o palco está montado para ele brilhar em sua primeira oportunidade como atração principal dentro do octógono.
Vamos ver se Emmett consegue voltar no tempo – e outra perspectiva emergente – mais uma vez.
Onde: Meta Apex em Las Vegas
Quando: Sábado, 14 de março. O card preliminar antecipado de oito lutas começa às 17h ET, seguido por um card principal de seis lutas às 20h ET. Todo o evento é transmitido ao vivo pela Paramount +.
(Os números entre parênteses indicam posição no MMA Fighting Global Rankings)
Josh Emmett (12) x Kevin Vallejos
Parece que as pessoas não estão perguntando se Kevin Vallejos pode vencer Josh Emmett, mas como.
Em sua carreira de 25 lutas, Emmett só foi nocauteado uma vez, por ninguém menos que Jeremy Stephens. Era uma vez, ele disputou cinco rounds completos com Ilia Topuria e levou a melhor sobre os atacantes Calvin Kattar, Shane Burgos e Michael Johnson, entre outros. Vamos mostrar algum respeito ao homem.
Vallejos é dinamite em pé, então seu trabalho é não apenas encontrar as rachaduras no queixo historicamente robusto de Emmett, mas mantê-lo de pé se Emmett fizer a escolha inteligente e se envolver em alguma luta livre. É difícil ignorar a gritante diferença de idade aqui e como a velocidade e resistência de Vallejos o ajudarão a sobreviver a Emmett, mesmo que o veterano tenha um início rápido.
Eu realmente odeio excluir Emmett, mas a escrita está na parede aqui, e embora eu não saiba se Vallejos pode nocauteá-lo com apenas um golpe, ele provavelmente irá derrubá-lo com uma saraivada de golpes no segundo ou terceiro round.
Amanda Lemos (6) x Gillian Robertson (11)
Temos assuntos inacabados com esta luta. Amanda Lemos e Gillian Robertson estavam originalmente escalados para lutar em dezembro passado, mas o confronto foi cancelado no dia da luta devido a um problema médico do lado de Lemos. A boa notícia é que o momento ainda pode funcionar para eles se assumirmos que Mackenzie Dern defenderá o título dos palhas contra Zhang Weili ainda este ano. O vencedor de sábado se alinharia perfeitamente como o próximo desafiante do campeonato até 115 libras.
Os fãs (especialmente alguns canadenses tendenciosos, ahem) provavelmente estão esperando ver Robertson sair por cima, visto que Lemos já teve sua chance com Zhang e também lutou com Dern no UFC 298. Robertson foi um relógio divertido com 125 libras, acumulando finalizações sem nunca conseguir uma corrida consistente, mas desde que caiu para 115, ela foi 5-1 e foi uma lufada de ar fresco para a divisão. Sua luta continua sendo seu pão com manteiga, então espere que ela enfrente Charles Oliveira neste, em vez de ficar parada e bater com Lemos.
Falando em finalizadores, foi assim que Lemos também construiu sua reputação, embora já faz um tempo que ela não encontrou seu nocaute ou toque de finalização. Ela é agressiva desde o início, então estou curioso para ver como Robertson lida com essa pressão. Assim como a adversária anterior de Lemos, Tatiana Suarez, Robertson poderia neutralizar Lemos com seu wrestling, mas ela não tem as habilidades de queda de Suarez, então esta poderia ver alguns impasses feios contra a cerca.
Lemos é o maior teste de Robertson até agora no peso palha por uma margem considerável, mas espero que ela se destaque com um esforço intimidador no chão e uma finalização no segundo round.
Ion Cutelaba vs.
Ah, sim, chegamos à parte das previsões sobre Ion Cutelaba, onde tenho que fingir que sei o que vai acontecer em uma luta de Ion Cutelaba.
Qual versão de Cutelaba vamos receber esta noite? O furioso que é alérgico a scorecards ou o verdadeiro artista marcial capaz de seguir um plano de jogo? E qual versão tem mais chances de vencer Oumar Sy?
Talvez não dependa dele. Sy é um lutador em rápida evolução com excelentes ferramentas físicas e espero que ele dite o alcance desde o início. Ele pode transformar isso em uma luta livre se quiser, ou usar seu movimento de entrada e saída para golpear Cutelaba até encontrar uma abertura. Cutelaba é sempre perigoso, então pode ser Sy quem terá que correr alguns riscos para prender Cutelaba antes que o veterano moldavo o pegue.
Espero que Cutelaba tenha seus momentos, mas a compostura e capacidade atlética de Sy o levarão através dos momentos difíceis até que ele assuma o controle da luta e termine no final da primeira ou no início da segunda.
André Fili x José Miguel Delgado
Ficaria tentado a escolher aqui André Fili… se José Miguel Delgado não estivesse a sair de uma perda esclarecedora.
Delgado perdeu uma decisão emocionante para Nathaniel Wood em sua luta mais recente, uma disputa com fortes oscilações de ímpeto que viu os dois lutadores se aprofundarem em busca da vitória. O mais experiente Wood aproveitou, mas Delgado deve ter aprendido muito nesses 15 minutos, principalmente no que diz respeito à defesa. Sabemos que Delgado bate forte e rápido. Se ele aprender a ser mais paciente, ele terá um potencial legítimo entre os 10 melhores.
Assim como Emmett, Fili está na fase de teste decisivo de sua carreira. O trabalho dele é pressionar Delgado e você pode apostar que ele vai colocar o lutador mais jovem à prova. Fili é inteligente, aguenta golpes e sua trocação técnica frustrará Delgado em mais de uma ocasião. Se Delgado conseguir se adaptar rapidamente, ele desbloqueará outro nível em seu jogo.
Mais uma vez, vou com um peso pena mais jovem para vencer, confiante de que cinco meses no laboratório foram suficientes para Delgado resolver seus pontos fracos. Se não o fez, Fili é um azarão.
Marwan Rahiki x Harry Hardwick
Marwan Rahiki está longe de ser uma perspectiva perfeita, mas seu corpo esguio é adequado para a divisão dos penas e seu estilo fluido atraiu comparações com Sean O’Malley. Ele não teve uma ascensão rápida no UFC como O’Malley; em vez disso, suas duas últimas lutas mostraram que ele tem coragem de seguir com seus talentos.
O mesmo pode ser dito de Harry Hardwick, um lutador que pode ser acertado e que desejou algumas vitórias impressionantes. Sem trocadilhos, Hardwick raramente faz as coisas da maneira mais fácil e ele aceitará uma briga com Rahiki se for necessário. O ex-campeão peso pena do Cage Warriors vai tentar derrubar Rahiki e desgastá-lo no chão, ao mesmo tempo em que troca livremente com ele em pé.
Rahiki gosta de jogar coisas giratórias e você pode presumir que ele quer dar um show em sua estreia no UFC. Não sei se ele vai pegar Hardwick com um de seus golpes chamativos, mas gosto de suas chances de encontrar o alcance em algum momento do primeiro round e então prosseguir para o abate.
Vitor Petrino x Steven Asplund
Talvez eu esteja mais intrigado com Vitor Petrino no peso pesado na teoria do que com os resultados reais até agora.
Subir foi uma ideia decente para Petrino, que não era o melhor atleta com 205 libras e provavelmente odiava cortar todo aquele peso de qualquer maneira, então por que não ir para uma divisão onde você poderia conseguir algumas vitórias? Esse tem sido o caso até agora em seus acenos sobre Thomas Petersen e Austen Lane, que não conseguiram chegar ao gongo final contra Petrino.
Steven Asplund é todo tipo de descolado. Ele terá tamanho sobre Petrino, mas não tenho certeza se ele conseguirá tirar vantagem disso. Ele tem alto volume e lida bem com as adversidades, apenas um grande lutador à moda antiga. Se isso não parece espetacular, é, mas também pode levá-lo longe no cenário moderno dos pesos pesados. Vejo Asplund saindo do UFC no ano que vem ou se tornando um dos 10 melhores candidatos. Não há meio-termo.
Nesse caso, sou a favor de Petrino para levar essa luta para o tatame e dominar Asplund. Grit só pode levar você até certo ponto, então, quando Petrino estiver em cima de Asplund, cuspindo fogo e tentando estrangular, não demorará muito até que ele finalize, apesar dos melhores esforços de Asplund.
Charles Johnson (15) derrotou. Bruno Silva
Brad Tavares derrotou. Erik Anders
Chris Curtis derrotou. Myktybek Orolbai
Manoel Sousa venceu. Bolaji Oki
Hecher Sosa derrotou. Luan Lacerda
Bia Mesquita venceu. Montse Rendón
Elijah Smith derrotou. SuYoung você
Sam Hughes derrotou. Piera Rodriguez
