Javier Mendez acredita que Islam Makhachev está em rota de colisão com Kamaru Usman ou Ilia Topuria.
Neste sábado, Makhachev sobe até 170 libras para desafiar Jack Della Maddalena pelo título dos meio-médios no UFC 322. Caso vença, Makhachev se tornará o 11º campeão de duas divisões da história do UFC e se consolidará como um dos melhores lutadores desta geração. Mas o seu treinador, Javier Mendez, sabe que é uma tarefa difícil.
“Eu sei com o que estamos lidando. Estamos lidando com um grande campeão, que respeitamos”, disse Mendez Rádio de envio. “Temos muito respeito por ele. Eu pessoalmente assisti sete vezes a luta entre ele e Belal Muhammad e nunca fiz isso com ninguém. Assisti sete vezes. Isso é muito, porque eu o respeito. Ele é bom, cara. Ele é bom. Acredito que vamos vencê-lo, mas estamos fazendo nosso dever de casa. Esse cara é bom, ele é muito bom.”
Mas por melhor que seja “JDM”, Mendez acredita que seu pupilo é melhor. Makhachev está invicto há quase uma década e atualmente tem uma seqüência de 15 vitórias consecutivas no UFC, a segunda maior de todos os tempos. Caso ele derrote Della Maddalena no sábado, Makhachev igualará o recorde de Anderson Silva de maior número de vitórias consecutivas no UFC, e Mendez acredita que Makhachev está em ótima forma para fazer exatamente isso.
“Ele melhorou em todos os aspectos: na trocação, no chão, no condicionamento, na mentalidade, você escolhe”, disse Mendez. “Este aqui, ele eclipsou qualquer outro camp que já estive com ele. Este é o melhor camp que já o vi fazer conosco. Nunca o testemunhei sendo tão forte, tão preparado mentalmente e com tanta fome. Ele está com tanta fome. Então, eu sei o que tenho e temos um baita desafiante pelo título dos meio-médios, e eu realmente acredito fortemente que vamos conquistar esse título. Mas não vai ser fácil.”
Mas se Makhachev ganhar o título dos meio-médios, a questão então é: o que vem a seguir? A categoria meio-médio está atualmente entre as mais movimentadas do esporte, com um impasse de contendores no topo no momento. Mas Mendez acha que um homem está acima dos demais.
“Acho que o único cara que provavelmente merece mais do que todos, com base na disputa pelo título quando era campeão, é Kamaru Usman”, disse Mendez. “Veja o que ele acabou de fazer com (Joaquin) Buckley. Ele parou o hype e fez isso de uma forma impressionante. Então, eu acho que o chapéu dele tem que estar lá como um candidato a esse título. Sua corrida pelo título, sendo o maior peso meio-médio de todos os tempos, na minha opinião, tem que estar lá também.
“Para nós, seria uma droga, porque nos preocupamos com o cara também. Mas é um negócio, e tudo o que vai acontecer, vai acontecer. Até mesmo Belal (Muhammad), é o que é. Não queríamos lutar contra Belal, mas e se Belal vencer e nós vencermos e de repente nos oferecerem uma luta com ele? Caberá aos lutadores decidir, mas será uma droga para nós em ambos os casos, se algum deles acontecer.”
E se não for Usman, Mendez acha que a outra opção que faz mais sentido é um confronto campeão-campeão com Ilia Topuria. Essa luta tem sido uma das lutas hipotéticas mais comentadas nos últimos anos, mas desmoronou quando Makhachev subiu para 170. Mas com o UFC tentando causar grande impacto com o card da Casa Branca no próximo ano, Mendez acha que faria sentido.
“Se você está me perguntando o que os fãs vão querer ver, terei que escolher Topuria”, disse Mendez. “Se conseguirmos a vitória como esperamos e queremos, acho que o Dana tem tudo a ver com criar o maior buzz, e acho que o maior buzz é o Topuria, se ele subir de peso. Se é isso que acontece.
“Então, neste momento, posso ver tantos cenários diferentes acontecendo, mas esses dois estão no topo da lista, na minha opinião.”
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Não estou dizendo que é 0%, mas estou cético de que o UFC permitiria que Topuria subisse para uma categoria de peso na qual ele não teria nenhuma chance realista de reinar. Não tão cedo, de qualquer maneira.
Não, realmente parece que todos estão na mesma página e o plano é Makhachev x Usman, se o Islã ganhar o título. O que seria uma disputa de título terrível, na história das coisas, mas acho que não é a pior que já foi distribuída. Brutal para os outros 7 caras merecedores de 170 libras.
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