Alexander Volkov quase não ficou em pé no UFC 321, mas sua habilidade de causar danos no solo ainda foi suficiente para superar Jailton Almeida em uma luta potencial para desafiar o número 1 no peso pesado.
Apesar de ter sido derrubado várias vezes durante a luta, Volkov continuou dando socos curtos e cotoveladas enquanto se defendia com eficácia, com Almeida fazendo quase nada, exceto manter o controle e ocasionalmente tentar avançar sua posição. Embora não tenha sido nada difícil, Volkov ainda fez o suficiente para obter a aprovação, com dois juízes dando-lhe pontuações de 29-28, com o terceiro árbitro fazendo 29-28 para Almeida.
“Todo mundo me perguntou antes como me sinto e agora me sinto melhor”, disse Volkov depois de perder por decisão muito apertada em sua luta anterior contra Ciryl Gane. “Foi uma luta dura. Fiquei mais ativo no chão. Não importa, agora sabemos quem é o próximo. Sou eu.
Quase tão rápido quanto a luta começou, Almeida agarrou uma perna e trouxe Volkov para a tela para trazer a ação para o seu mundo no chão. Volkov usou o controle de pulso para evitar que Almeida avançasse e depois conseguiu uma reversão habilidosa para colocar o brasileiro de costas.
Por cima, Volkov começou a martelar com socos e cotoveladas e Almeida segurou uma perna na tentativa de recuperar uma posição superior. Volkov continuou desbastando e Almeida não conseguiu se libertar, pois apenas absorveu o castigo.
Com o início do segundo round, Almeida conseguiu mais uma vez entrar para agarrar a perna para outra queda, com Volkov caindo na guarda. Volkov continuou a lutar, o que acabou por permitir a Almeida ficar de costas, mas o russo acabou por conseguir rodar e acabar de costas novamente.
A falta de atividade obrigou o árbitro Marc Goddard a se levantar, mas Almeida quase imediatamente mergulhou para outra queda e colocou Volkov no chão novamente. Desta vez, Volkov agarrou o braço numa potencial tentativa de kimura por baixo, mas Almeida apenas manteve a paciência até o tempo acabar.
Faltando cinco minutos para o final, Volkov evitou outra tentativa de queda e começou a jogar algumas joelhadas no corpo, mas Almeida não se intimidou e continuou avançando até colocar a luta de volta no chão. Volkov não conseguiu impedir as quedas, mas pelo menos tentou atacar e esse foi realmente o diferencial da luta.
Ao longo de três rounds, Almeida quase não causou nenhum dano e nunca chegou perto de nenhuma finalização, enquanto Volkov pelo menos acertou alguns chutes sólidos no chão para ajudar a garantir a vitória.
Volkov agora volta aos trilhos e olhando para o cenário dos pesos pesados, é perfeitamente possível que ele consiga a próxima chance pelo título contra o vencedor da luta principal do UFC 321.
