Quando Sharon Lokedi começar sua corrida na Maratona de Nova York (NYC), no domingo, a atleta estará competindo com seu amuleto de boa sorte pessoal – um par de tênis Velociti Elite 3 da Under Armour feitos de acordo com suas especificações.
Lokedi calçou o mesmo sapato que a ajudou a vencer a Maratona de Boston de 2025 em abril com o tempo de 2:17:22, quebrando o recorde do percurso feminino. O atleta condecorado venceu a Maratona de Nova York de 2022, foi terceiro na Maratona de Nova York de 2023, segundo na Maratona de Boston de 2024 e quarto colocado nas Olimpíadas de Paris em 2024. Embora o sapato unissex tenha passado pela fase final de iteração, ele não estava disponível ao público até o mês passado, sendo vendido por US$ 250 o par.
A Footwear News conversou com Lokedi na noite de quinta-feira em um meet-and-greet organizado pela marca no Estiatorio Milos em Hudson Yards para falar sobre como a empresa trabalha com seus atletas.
Lokedi, que é parceira da UA desde 2019, disse que ela e a marca esportiva têm discutido sobre como ajustar o Velociti Elite 3 nos últimos dois anos.
Então, o que ela procura em um tênis de corrida? “Eu pego um sapato e experimento para obter energia, retorno, conforto e (avaliar) quão leve ou pesado ele é”, disse Lokedi.
As idas e vindas entre o atleta e a equipe de desenvolvimento podem resultar em três ou quatro iterações do calçado, ou mais, se necessário. De acordo com a corredora de longa distância, “Under Armour responde muito bem ao seu feedback” e é rápida em enviar um novo protótipo com base em suas críticas, às vezes em apenas um mês.
Uma das mudanças que Lokedi queria para o Velociti Elite 3 era um calçado que parecesse mais leve. Isso ajudaria tanto no retorno de energia durante a corrida quanto na fase de recuperação após a corrida, disse ela. A atleta destacou que também queria algo com um pouco mais de elasticidade na passada, algo que ajudasse a “me tirar do chão” enquanto ela corria, principalmente no final da corrida.
Lokedi disse que o calçado foi definitivamente entregue durante sua corrida na Maratona de Boston. Com as preocupações físicas com os calçados fora do caminho, ela poderia se concentrar nos detalhes mentais de seu treinamento, como manter a calma, definir o ritmo e permanecer confiante durante toda a corrida.
Lodeki, nascido no Quênia, normalmente compete em nove ou dez corridas por ano, geralmente duas maratonas, duas meias maratonas, alguns 10 km, alguns 5 km e talvez uma ou duas corridas mais curtas.
Lokedi, que está ansiosa para fazer uma pausa e passar um tempo com sua família após a maratona de Nova York, disse que provavelmente participará de algumas corridas comunitárias locais quando voltar para casa em Flagstaff, Arizona.
Depois de decidir em quais corridas deseja participar no próximo ano, Lokedi reiniciará o ciclo de treinamento, começando cerca de três meses antes da corrida.
De acordo com Jonathan Hutnyan, gerente sênior de linha de produtos para calçados de corrida de alto desempenho da Under Armour, “o feedback dos atletas está no centro do nosso processo e não é apenas um ponto de verificação ao longo da jornada”.
Ele explicou que o esforço colaborativo é uma conversa contínua que começa com os primeiros protótipos e continua através de milhares de quilômetros de testes. “Se você olhar para o Velociti Elite 3, que Sharon usou para estabelecer um recorde de percurso na Maratona de Boston, ele foi moldado por insights coletados ao longo de meses de treinamento e corrida. O feedback de Sharon variou desde como o tênis travou durante corridas longas até a capacidade de resposta que ela precisava para picos no final da corrida”, disse ele.
Hutnyan explicou que os insights são coletados por meio de “testes de desgaste estruturados, análises aprofundadas e análise de dados de desempenho”. Ele acrescentou que às vezes pode ser até mesmo o menor detalhe que levará a uma decisão importante, “como a sensação da espuma no quilômetro 18”.
O processo envolve muitos testes que ele descreveu como “em camadas”. Existem várias rodadas de testes de laboratório e de campo. “Os testes de laboratório medem o retorno de energia, a tração e a durabilidade, enquanto os testes de campo validam o desempenho no mundo real em diferentes terrenos e condições. Para o Velociti Elite 3, percorremos milhares de quilômetros com os atletas antes de finalizar a geometria e a formulação da espuma”, disse ele, acrescentando que foram realizados testes A/B, “com variações na rigidez das placas e na construção da parte superior para ajustar o equilíbrio entre propulsão e conforto”.
Todos esses dados são então aproveitados com pesquisas biomecânicas, ciência de materiais e insights de diferentes funções da equipe. “Isso pode significar otimizar a placa de carbono para propulsão máxima, projetar uma espuma HOVR+ de camada dupla para retorno de energia ou procurar uma parte superior alternativa que possa fornecer alongamento e bloqueio mais dinâmicos. Cada iteração visa ajudar os corredores a treinar de maneira mais inteligente, correr mais forte e redefinir o que é possível”, disse ele.
Os dados também ajudam nas novas iterações de um calçado, bem como desempenham um papel na concepção de novos modelos, com cada antecessor a tornar-se a referência para o seguinte.
“Fica realmente emocionante quando temos a equipe inline focada nos próximos um a dois anos e a equipe de inovação olhando de três a cinco anos à frente. É quando começamos a construir esse kit de ferramentas de tecnologias de origem e é aí que a mágica acontece”, disse Hutnyan.
O Velocity Elite 3, que incorpora um tecido elástico Leno, apresenta uma placa de fibra de carbono em todo o comprimento para fornecer “decolagem explosiva a cada passada”, bem como uma espuma de entressola leve e responsiva que permite alto retorno de energia, de acordo com a empresa.
A Under Armour também tem estado ocupada fazendo maiores investimentos na categoria de calçados de alto desempenho. A mais recente é a nova coleção UA Halo, que se concentra tanto na estética quanto no desempenho. E no mês passado, a tempo da Climate Week NYC, a marca reforçou a sua colaboração com a Except para a introdução de três novos estilos de ténis regenerativos. A Under Armour adquiriu a primeira marca de moda regenerativa totalmente vegetal e sem plástico do mundo em agosto de 2024.
Uma olhada no tênis de corrida UA Velociti Elite 3. Cortesia: Under Armour
