Neste dia de 1979, um novo nome ascendeu ao topo do esporte com a 26ª vitória da carreira.
As guerras icônicas de Sugar Ray Leonard com nomes como Thomas Hearns, Roberto Duran e Marvin Hagler ajudaram a definir seu legado.
O nativo da Carolina do Norte foi o único dos “quatro reis” a vencer os outros três homens, mas eles certamente não foram os únicos competidores que ele enfrentou em confrontos cruciais.
Embora a vitória por nocaute final de Leonard o tenha levado a ganhar o título inaugural dos super-médios do WBC, os melhores anos de sua carreira foram passados na categoria de peso abaixo.
Menos de dez anos antes, ele conquistou seu primeiro título mundial ao parar um oponente que fez história nos momentos finais da luta.
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Quem é o seu favorito dos lendários ‘quatro reis’ do boxe?
Sugar Ray Leonard destronou Wilfred Benitez com uma paralisação na 15ª rodada
Em 30 de novembro de 1979, Sugar Ray Leonard disputou seu primeiro título mundial no Caesars Palace em Las Vegas.
O medalhista de ouro olímpico rapidamente se tornou uma das maiores estrelas do boxe, produzindo um recorde profissional perfeito de 25-0 em sua luta pelos títulos dos meio-médios do WBC e do The Ring.
Parado no canto oposto a ele estava outro homem que foi cotado para grandes coisas desde o início de sua carreira.
Wilfred Benitez ainda detém o recorde de campeão mais jovem de boxe, tendo conquistado o título dos superleves da WBA em 1976, quando tinha apenas 17 anos.
Apesar de Benitez ter se tornado campeão de duas divisões aos 21 anos, ele ainda não conseguiu impedir a ascensão de Leonard, que era dois anos mais velho que ele quando se chocaram dentro do ringue.
O desafiante finalizou Benitez faltando apenas seis segundos para o final do 15º round, tendo derrubado o campeão duas vezes ao longo da luta para lhe dar a liderança nos três placares antes da paralisação.
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A primeira derrota de Sugar Ray Leonard aconteceria apenas duas lutas depois
Embora muitos oponentes tenham falhado ao tentar encerrar a seqüência invicta de Sugar Ray Leonard, ele foi simplesmente bom demais para as primeiras 27 lutas de sua carreira profissional.
No entanto, isso mudou quando ele se deparou com um homem que muitos acreditavam que poderia contrariar o estilo astuto do americano com força bruta, determinação e agressividade.
Roberto Duran se tornou o primeiro homem a vencer Leonard no ano seguinte, após a primeira conquista do título da estrela olímpica, garantindo uma vitória por decisão unânime após um clássico de todos os tempos em Montreal.
A decisão de Leonard de enfrentar Duran para tentar provar um ponto durante a maior parte da luta não lhe ajudou em nada no placar, embora tenha lhe conquistado muito respeito.
O americano venceria seu feroz rival nas lutas seguintes, incluindo a infame revanche “no mas”, que aconteceu no mesmo ano do primeiro encontro.
