Justin Gaethje pode fazer sua última caminhada até o octógono no UFC 324.
“The Highlight” é a manchete do evento de 24 de janeiro ao lado de Paddy Pimblett, com os contendores dos leves disputando um campeonato interino com o campeão indiscutível Ilia Topuria atualmente afastado dos gramados enquanto ele lida com assuntos pessoais. Embora Gaethje, de 37 anos, nunca tenha oferecido um cronograma definitivo para sua aposentadoria, seu técnico Trevor Wittman vê o UFC 324 como um ponto final lógico, dependendo do resultado.
Wittman disse ESPN-MMA que Gaethje poderia deixar suas luvas na jaula se perder para Pimblett.
“Não estou sentindo, só estou dizendo”, disse Wittman. “A questão toda é que quero manter todos gratos e Justin é um cara muito inteligente. Ele entende e é com ele que posso conversar. Muitas vezes, quando você conversa com um lutador – quero ter essa conversa com muitos caras – não quero quebrar a mentalidade deles. Justin é como uma daquelas mentalidades inquebráveis. Ele é muito inteligente quando se trata de como sua família se sente em relação à luta. Ele também é muito inteligente quando se trata de longevidade. Todos os esportes de combate, todos os esportes de contato trazem problemas de longo prazo é que primeiro é um hobby, depois uma carreira, e então você tem que aproveitar isso, e Justin é muito inteligente quando se trata de coisas assim.
“Esta é a nossa última corrida. Se não vencermos esta luta, não continuaremos. Não vamos lá ser um porteiro e olhar para brigas por dinheiro e coisas assim.”
Gaethje compete desde 2011 e em 31 lutas profissionais participou de algumas das lutas mais memoráveis e queridas da história do MMA. Seu estilo de ação e incrível poder de nocaute resultaram na conquista de vários bônus pós-luta do UFC, incluindo nove prêmios de Luta da Noite.
Ele venceu três de suas últimas quatro lutas, recentemente vencendo Rafael Fiziev por decisão para se recuperar de uma derrota por nocaute brutal para Max Holloway. Caso ele se sagrasse campeão interino pela segunda vez, Wittman acha que isso seria incentivo suficiente para Gaethje competir mais algumas vezes.
“Ele brigaria indefinidamente, mas sabe que precisa estar ao lado da família”, disse Wittman. “Ele tem que ser esperto e cuidar da saúde, mas a gente conquista esse cinturão, meu objetivo tipo arremesso para a lua seria vamos lá e repetimos as defesas.
“Obviamente, esta é uma luta pelo título provisório, então ainda não somos campeões, então teríamos que ganhar o cinturão em seguida. Eu sempre digo que a chave para ser campeão é um round de cada vez. Um round de cada vez dá uma luta de cada vez. Quando você chega a uma luta de cada vez, você começa a chegar ao nível do campeonato. Então, não estamos negligenciando isso, mas somos honestos que chega a um ponto em que temos esse obstáculo, não podemos superá-los. não há mais obstáculos. Ele tem 37 anos e queremos ser inteligentes.”
Embora Wittman tenha fornecido muitas perspectivas sobre por que o UFC 324 poderia marcar a luta final de Gaethje, ele deixou claro que a equipe não está tratando isso como uma luta de aposentadoria infalível, já que ele quer que o lutador esteja totalmente comprometido com a vitória e não tenha um pé fora da porta.
“Esta não é uma luta pela aposentadoria”, disse Wittman. “Quando se trata de lutas pela aposentadoria, acho que qualquer pessoa que participe de uma luta pela aposentadoria vai vencer uma em cada 10 vezes, porque você já está desistindo.
“Ele estava apenas na posição dele, onde nós estávamos, tínhamos sido nocauteados há um ano, tivemos uma luta pelo título, eles ofereceram a luta com Max, ele não queria. Quase todo mundo ao redor da luta, inclusive eu, disse, ‘Ei, esta é uma oportunidade de ir lá e fazer o que você quer naquele escalão superior’, o que, quando você ouve algo, nunca é garantido, nós sabemos disso. Mas Justin é um daqueles homens de empresa que sempre fez o que é certo para o empresa e para os fãs e ele é um lutador de pessoas, seu objetivo quando ele chegou comigo era tipo, ‘Toda vez que eu luto, quando você compra um pay-per-view ou compra um ingresso para estar na arena, você vai ficar muito grato por ter comprado aquele ingresso.’ E ele fez isso.”
