Tom Aspinall volta para casa com o título dos pesos pesados, mas sem nenhuma vitória no cartel depois que uma cutucada no olho encerrou sua luta contra Ciryl Gane na luta principal do UFC 321.
Foi um final muito decepcionante para o que começou como um tremendo desafio para Aspinall, que enfrentou algumas adversidades pela primeira vez no octógono, além de sofrer uma grave lesão no joelho em uma luta com Curtis Blaydes em 2022. Após uma largada forte de ambos os competidores, Gane levantou a mão para bloquear uma troca e seus dedos foram diretamente para os olhos de Aspinall.
Aspinall recebeu atendimento médico, mas afirmou repetidamente que não conseguia enxergar e isso obrigou o árbitro Jason Herzog a encerrar a luta aos 4h35 do round inicial. Como Herzog considerou a cutucada acidental, o resultado foi declarado sem contestação.
“Gente, acabei de levar uma pancada no fundo do globo ocular. Por que vocês estão vaiando?” Aspinall gritou para a multidão em Abu Dhabi. “O que devo fazer sobre isso? Eu não fiz a porra da cutucada. Não consigo ver.”
Com um pano molhado cobrindo os olhos e ansioso para receber tratamento médico, Aspinall ficou compreensivelmente chateado, principalmente considerando que teve que esperar 15 meses para voltar ao octógono só para a luta terminar assim.
“Isso é besteira”, disse Aspinall. “A luta estava apenas começando. Uma besteira completa. Estou chateado. Mal consigo abrir os olhos. Maldita cutucada dupla, ambos os olhos.”
Quanto a Gane, ele ficou igualmente desapontado depois de começar forte e causar alguns danos em Aspinall antes que a cutucada no olho encerrasse a luta.
“Sinto muito, sinto muito por isso pela multidão, pelos fãs”, disse Gane. “Sinto muito por Tom Aspinall. Sinto muito por mim mesmo. Estou muito decepcionado, mas este é o esporte. Não sei o que vai acontecer no futuro. Veremos.”
Considerando que a divisão dos pesos pesados já estava em espera enquanto esperava para ver o que Jon Jones decidiria fazer para o futuro, este é possivelmente o pior resultado que poderia ter acontecido enquanto Aspinall procurava se estabelecer como um campeão dominante na divisão. Em vez disso, ele volta para casa lutando para recuperar a visão de um olho após o no-contest no sábado.
Antes do golpe no olho, Aspinall começou a luta assumindo o centro do octógono e exibindo sua imensa velocidade de mão, mas Gane estava mais do que pronto enquanto circulava para evitar qualquer dano sério. Gane então estabeleceu um golpe rápido como um raio que acertou Aspinall no nariz de forma consistente, o que causou sangramento significativo em seu rosto.
Com o passar do tempo no round, Aspinall saltou para uma troca e Gane estendeu a mão, acertando o campeão diretamente no olho. A luta foi pausada enquanto Aspinall tinha tempo para se recuperar da desagradável cutucada no olho.
O médico do ringue veio verificar Aspinall, mas afirmou repetidamente que não conseguia ver com os olhos e isso foi o suficiente para Herzog interromper a luta.
Aspinall obviamente mantém seu campeonato, mas agora ele terá que esperar para ver quanto dano foi causado ao seu olho antes mesmo de considerar um retorno à ação, o que não acontecerá até 2026. Com toda probabilidade, ele voltará com Gane, mas a divisão dos pesos pesados permanece no limbo até então.
