Tom Aspinall é um dos finalizadores mais rápidos do MMA, mas ainda restam dúvidas sobre sua capacidade de percorrer distância, se necessário.
O indiscutível campeão dos pesos pesados defende o título contra Ciryl Gane na luta principal do UFC 321 neste sábado, em Abu Dhabi, e sem surpresa, o tema da longevidade de Aspinall na jaula surgiu mais de uma vez. No media day de quarta-feira, Gane e Aspinall abordaram o assunto, com Gane sugerindo que ele poderia traçar uma estratégia para estender a luta além dos dois primeiros rounds.
“Todo mundo conhece minha força”, disse Gane. “Todo mundo conhece seus pontos fortes também. Posso me sair muito bem em administrar minha distância e ir para o segundo round, mas mesmo de uma forma diferente, se eu quiser, posso ir muito rápido logo no primeiro round. Talvez ir para águas profundas com Tom Aspinall.”
Durante a atual sequência de três vitórias consecutivas de Aspinall, nenhum de seus oponentes conseguiu ultrapassar a marca de 90 segundos do primeiro round. Em suas oito vitórias no UFC, apenas o veterano Andrei Arlovski chegou ao segundo round, onde foi finalizado logo depois. Em comparação, Gane viu o placar cinco vezes em 12 partidas no UFC.
Quando os comentários de Gane foram apresentados a Aspinall durante sua reunião na mídia, ele reagiu divertido.
“Ele realmente usou a palavra águas profundas?” Aspinall disse. “Todo mundo que disse a palavra ‘águas profundas’ foi nocauteado no primeiro minuto. Volte e verifique a mídia que você fez. Estou muito feliz com isso, isso é bom.”
Aspinall faz sua primeira defesa como campeão indiscutível após a aposentadoria de Jon Jones, que manteve esse status até junho passado. Antes disso, Aspinall foi reconhecido como campeão interino dos pesos pesados e defendeu esse título com sucesso uma vez, derrotando Curtis Blaydes em 60 segundos em julho de 2024.
Ele entra no UFC 321 como um considerável favorito (atualmente oscilando em torno de 5 para 1 no FanDuel) e o sentimento público parece ver isso como uma defesa superficial para Aspinall, de 32 anos, que deverá ter um longo reinado no topo de sua divisão. Aspinall se recusa a colocar a carroça na frente dos bois.
“Não acho que sou melhor que ninguém”, disse Aspinall. “Acho que em cada luta que entro eu realmente respeito meu oponente, principalmente Ciryl. Acho que existe essa noção na mídia e talvez nos fãs de que Ciryl não é muito bom, o que é uma besteira completa. Acho que ele é muito, muito bom. Ele é super talentoso. Ele está no topo da categoria há vários anos, o que não é fácil de fazer.
“Ele próprio foi um campeão interino. Ele obviamente teve duas chances pelo título indiscutível também. Acho que o cara é muito bom. Eu o levei extremamente, extremamente a sério. O fato de que as pessoas esperam que seja uma luta fácil, eu não li nada sobre isso. Estou preparado para uma luta muito, muito difícil.”
Questionado várias vezes na quarta-feira sobre sua capacidade de competir em uma luta mais longa, Aspinall finalmente respondeu em tom de brincadeira, sugerindo que o objetivo de sua equipe agora é garantir que a luta chegue a uma decisão, que pode atrair a ira dos fãs na Etihad Arena.
“Acho que todo mundo me viu entrar lá e finalizar rapidamente”, disse Aspinall. “Tenho uma das melhores equipes de peso pesado do mundo, se não a melhor equipe de peso pesado, algumas das melhores mentes do jogo, alguns dos melhores parceiros de treinamento do jogo. Na verdade, discutimos e mostramos o que podemos fazer, mostramos o quão perigoso sou, e vamos mudar isso desta vez e vamos lá e vencer uma chata decisão dividida.”
“Como acabei de dizer, vamos para uma decisão dividida em cinco assaltos, luta acirrada, vitória”, continuou Aspinall, brincando. “Apenas golpes. Apenas golpes para vencer. A multidão vai vaiar depois de alguns minutos e apenas manterá esse ritmo lento por cinco rodadas. É isso que estamos buscando.”
