As paradas anuais do UFC em novembro na cidade de Nova York sempre foram especiais.
O card de sábado à noite no Madison Square Garden não foi exceção à regra.
O UFC 322 foi facilmente um dos melhores cards de MMA do ano. Pode até ter sido o melhor, sem rodeios.
A luta principal foi disputada no peso meio-médio, com o novo campeão Jack Della Maddalena defendendo o cinturão contra Islam Makhachev. Makhachev estava fazendo sua estreia na divisão após um longo reinado como campeão dos leves, e buscava usurpar o lugar de Ilia Topuria no topo da lista peso por peso do UFC, tornando-se ele próprio um campeão de duas divisões.
No final, foi exatamente isso que ele fez e fez com que parecesse fácil.
No início do round inicial, Makhachev completou sua primeira queda na luta, e tudo acabou a partir daí. Ele derrubou repetidamente o campeão dos meio-médios ao longo da disputa e, nos raros momentos em que a ação foi em pé, a ameaça de queda lhe deu margem de manobra para fazer o que quisesse. O que ele escolheu foi bater nas pernas de Della Maddalena com chutes, o que só fez com que as quedas subsequentes fossem mais fáceis.
Della Maddalena sobreviveu milagrosamente até o gongo final, mas a essa altura parecia totalmente derrotado e o resultado foi inevitável. Makhachev foi o vencedor por decisão unânime e hoje é campeão do UFC em duas divisões. Sua vitória não foi tão rápida quanto a vitória de Ilia Topuria em junho sobre Charles Oliveira, mas foi igualmente unilateral. Foi também o décimo sexto consecutivo, o que iguala o recorde de Anderson Silva de maior sequência de vitórias na história do UFC.
“Este é o sonho”, disse Makhachev ao comentarista Joe Rogan em sua entrevista pós-luta. “Toda a minha vida por esses dois cinturões. Estou muito feliz. Os cinturões são tão pesados. Gosto. Trabalhei muito para esse momento.
A conquista do título dos meio-médios de Makhachev chega em um momento muito emocionante. A divisão está atualmente inundada com novos e emocionantes candidatos ao título, dois dos quais saltaram para a frente da fila no UFC 322.
Primeiro, o nocauteador fumante Carlos Prates marcou um nocaute violento no segundo round sobre Leon Edwards, um ex-campeão que registrou duas defesas de título no auge de seus poderes.
Na luta seguinte, o invicto finalizador equatoriano Michael Morales abalou a classificação ao nocautear no primeiro round o desafiante número 1, Sean Brady.
Ele e Prates poderiam conseguir a primeira chance contra Makhachev. O vencedor da luta Ian Machado Garry x Belal Muhammad do próximo fim de semana também poderia, assim como o retorno de Shavkat Rakhmonov ou Kamaru Usman.
Por outras palavras, o trabalho de Makhachev parece estar longe de estar concluído.
Esse não é o caso da campeã peso mosca Valentina Shevchenko, que destruiu um de seus últimos desafios restantes na co-luta principal do UFC 322. Acredita-se que Shevchenko, que derrotou todos os candidatos dignos de menção ao longo de dois reinados pelo título, estaria enfrentando um de seus desafios mais difíceis na cidade de Nova York, ao enfrentar o ex-campeão peso palha Zhang Weili.
Ao contrário de Makhachev, Zhang não conseguiu se tornar campeã de duas divisões e, na verdade, pouco fez, pois foi rasgada nos pés e facilmente controlada no tatame por Shevchenko. Foi uma vitória clara e por decisão unânime para a rainha do peso mosca.
“Eu estava me preparando para essa luta como o desafio mais difícil da minha vida”, disse Shevchenko após sua vitória dominante. “Isso é o que chamo de arte das artes marciais. Quando eles estão aqui na minha frente, não podem fazer nada.”
Embora não restem muitos desafios para Shevchenko no peso mosca, ainda existem alguns contendores que ela ainda não enfrentou. Isso inclui Natalia Silva, assim como Erin Blanchfield, que se afirmou como uma ameaça ao título na eliminatória do UFC 322. Ela estava voltando à ação contra Tracy Cortez e melhorou para um sólido 8-1 no octógono com uma vitória por finalização no segundo round.
As lutas desiguais pelo título do UFC 322 e os candidatos marcantes sem dúvida dominarão as conversas dos fãs de MMA nas próximas semanas. No entanto, definitivamente não foi só isso que o cartão nos deu para falar. O restante do evento produziu muitos outros momentos memoráveis.
A principal delas foi uma vitória impressionante do candidato francês aos leves Benoit Saint-Denis, que nocauteou o veterano Beneil Dariush com um gancho de esquerda em apenas 16 segundos. Foi sua terceira vitória consecutiva após exibições dominantes contra Kyle Prepolec e Mauricio Ruffy, e deu-lhe um grande impulso na classificação dos leves.
O prospecto dos médios, Bo Nickal, também fez uma grande declaração na cidade de Nova York. Nickal começou 2025 como um dos lutadores mais badalados do MMA, mas depois de uma derrota devastadora para Reinier de Ridder em sua primeira luta do ano, ele entrou na luta de sábado contra Rodolfo Vieira em situação de vitória obrigatória. Ele fez o trabalho com estilo, nivelando seu adversário com um chute na cabeça no terceiro assalto. Foi facilmente a vitória mais impressionante de sua carreira no MMA até o momento.
Resumindo, o UFC 322 foi um card com um pouco de tudo – e que consolidou dois lutadores lendários entre os grandes do esporte. Podemos debater sobre o lugar do card entre os melhores do ano a noite toda, mas não há dúvida de que ele deu continuidade à tradição consagrada de ações inesquecíveis de MMA no Madison Square Garden.
