Urijah Faber foi um dos lutadores famosos apanhados nas consequências da Global Fight League e lembra por que parecia uma boa ideia na época.
Em 2024, o empresário Darren Owen anunciou o lançamento de uma nova promoção de MMA, a GFL, que prometia um elenco de nomes familiares a qualquer fã de luta, além de grandes remunerações para seus atletas. Ao lado de nomes como Tyron Woodley, Mauricio “Shogun” Rua, Fabricio Werdum, Chris Weidman, Holly Holm e vários outros veteranos, Faber se inscreveu para competir na liga por equipes, que realizaria seus primeiros eventos em maio, em Los Angeles.
Porém, em abril, os eventos foram oficialmente cancelados, sem nenhuma palavra sobre quando ou se a liga tentaria relançar. As únicas atualizações vieram da conta do Instagram da GFL, que postou um mensagem enigmática em outubro, sem detalhes substanciais fornecidos.
No episódio de estreia de Dominick Cruz Amor e Guerra podcast, Faber falou sobre seu breve período como membro do elenco da GFL.
“Sem divulgar muito os assuntos pessoais, eles estavam oferecendo uma tonelada de dinheiro e eu realmente pedi ao cara principal e um cara que eu conhecia que dirigia o West Coast Fighting Championship que veio até minha casa e meio que explicou isso”, disse Faber. “Eu estava pensando, em primeiro lugar, que isso não faz muito sentido. Partes disso faziam sentido, mas o que ele estava oferecendo e todo o resto não fazia sentido. O cara tinha uma ideia séria, um pouco delirante… algumas peças que não faziam sentido. Eu senti que esse cara era um pouco ingênuo, um pouco delirante, o que é OK, e então meu gerente viu a conta corrente (de Owen) com US$ 30 milhões, então essa foi a única razão pela qual concordei com isso. Eu estava tipo, ‘OK, esse cara é real e ele pode assinar esses cheques grandes.’
“Eu também conversei com Anthony Pettis e, eu acho, Paige VanZant, e eles estavam recebendo verificações dele antes das pré-verificações. Pettis foi quem disse, ‘Cara, vou te contar essa coisa do GFL’, e eu olhei para isso e, honestamente, para mim, não teria feito isso sem a bênção do UFC.”
Faber procedeu com cautela, chegando ao ponto de entrar em contato com o CEO do UFC, Dana White, para perguntar se estava tudo bem para ele assinar com a GFL para uma revanche com o ex-adversário Renan Barão. Embora Faber acredite que estava contratualmente isento de quaisquer obrigações com a promoção pela qual competiu de 2011 a 2019, ele ainda sentiu que era uma boa ideia manter White informado.
Acabou sendo uma decisão sábia para Faber não se comprometer totalmente com a GFL, e mais tarde ele descobriu que os supostos fundos alocados aos lutadores não eram tudo o que eram considerados.
“As fissuras na armadura começaram a aparecer”, disse Faber. “Acontece que o dinheiro no banco era apenas um instantâneo do dinheiro que ele tinha por um breve período e depois teve que devolvê-lo e todo esse tipo de coisa. Eles me pediram para fazer algumas coisas com antecedência, pegar meus exames médicos e outras coisas, e eu já tinha visto o que estava escrito na parede.
“Eu disse ao meu empresário: ‘Não leve os exames médicos. Essa coisa vai desmoronar’. Infelizmente, desmoronou.
Uma das ambições de Owen era fornecer uma alternativa genuína ao UFC, que só aumentou o seu domínio sobre a indústria do MMA nos últimos anos. Owen esperava que a combinação de veteranos comprovados e a promoção de franquias como uma liga esportiva tradicional baseada em equipes capturasse a imaginação dos fãs – e dos investidores.
Embora Faber admire o que Owen buscava, ele não tinha interesse em tomar partido, principalmente porque duvida que alguém possa vencer uma batalha comercial com o UFC.
“A respeito da GFL dizer: ‘Bem, isso é o que há de errado com o UFC e tudo mais’, eu penso, tudo está separado para mim”, disse Faber. “Eles correm do jeito que vão fazer e têm sucesso e sinto que o dono da GFL estava de acordo com isso, mas para mim, tenho muita gratidão e sinto que esse esporte está crescendo e estamos posicionados da maneira que estamos por causa dos faixas-pretas no mundo dos negócios terem o dinheiro. Foi isso.”
